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vigoroso, mas de dois ou três para levantar seus cento e vinte quilos para
passar um trecho íngreme ou para subir um lance de escadas. Se, quando
saíamos juntos à noite, encontrássemos um único degrau, estávamos em apuros.
Ao contrário de mim, Stephen, surpreendentemente, em geral pegava
as inúmeras doenças mais simples que as crianças traziam da escola para
casa. Ele mantinha um apetite saudável e uma constituição robusta,
orgulhando-se de nunca perder um dia de trabalho. Gente de fora não tinha
noção, no entanto, de como seu corpo havia se tornado dolorosamente emaciado, nem era
comum que testemunhassem os ataques horrendos de
asfixia que apareciam na hora da ceia e duravam até a madrugada, quando
então eu o embalava nos braços como uma criança assustada, até que os sibilos diminuíam e
sua respiração entrava no ritmo fácil do sono.
Tentamos evitar esses ataques experimentando diferentes dietas, primeiro
eliminando o açúcar, a seguir os produtos lácteos, e, por fim, o glúten, a proteína da farinha
que dá liga a pães e bolos. Eram todos suspeitos de irritar a hipersensível mucosa de sua
garganta. Embora as crianças e eu continuássemos a comer pães e bolos, e cozinhar sem
açúcar não tenha sido difícil, o desafio da culinária sem glúten na década de 1970 – muito
antes do advento dos produtos “livre de” nas prateleiras dos
supermercados – exigiu alguns ajustes importantes na cozinha, pois farinha
sem glúten naqueles dias era um pesadelo culinário. Mesmo assim, o desafio era infinitamente
preferível a esses terríveis ataques de asfixia com risco de morte.
Bem quando achávamos que havíamos escapado do pior dos males do
inverno, a primavera de 1976 nos esperava com uma série de pegadinhas
cruéis que fizeram dela uma pista com obstáculos parecida com um
tabuleiro do jogo Rampas e Escadas, mas com muito mais rampas que escadas e com os dados
viciados para cair sempre nas primeiras. Em 20 de
março caímos na primeira rampa do tabuleiro, quando Lucy pegou
catapora. Essa banal, mas chata, doença certamente era mais bem superada