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sentávamos em volta de sua fogueira aquecendo as mãos em um copo de vinho quente,
enquanto ouvíamos as apresentações de palestrantes
experientes, mas pessimistas. Então, planejávamos estratégias, discutíamos
o que poderíamos fazer para deter a corrida armamentista. As perspectivas
não eram animadoras. Estávamos, afinal, colocando-nos contra os
complexos industriais militares das duas superpotências. Havia o leve consolo derivado do
fato de que nós, pelo menos, fazíamos um esforço – e,
de qualquer maneira, Stephen e eu estávamos acostumados a brincar de Davi contra um
monolítico Golias.
Juntos, ele e eu redigimos uma carta e a enviamos a todos os nossos amigos em todo o mundo,
em particular aos dos Estados Unidos e da União
Soviética. Pedimos a eles que protestassem contra a escalada de armas nucleares que
ameaçava destruir a população do hemisfério norte e
produzir tanta radiação que as perspectivas de vida restante em outro lugar seriam
insignificantes. Apontamos que existiam quatro toneladas de
explosivos para cada homem, mulher e criança no planeta, e que o risco de
uma guerra nuclear ser desencadeada por erro de cálculo ou falha de computador era
inaceitavelmente alto. Stephen usou o mesmo tema em seu
discurso para o Instituto Franklin, na Filadélfia, quando foi premiado com a medalha Franklin,
em 1981. Ele comentou que os mamíferos e o homem haviam levado cerca de quatro bilhões
de anos para evoluir, e nossa civilização científica e tecnológica cerca de quatrocentos anos.
Nos últimos quarenta anos, o progresso na compreensão das quatro interações da Física
havia avançado para um estado com uma chance muito real de descobrir uma completa teoria
do campo unificado, que descreveria tudo no
universo. E isso tudo poderia ser dizimado em menos de quarenta minutos
no caso de uma catástrofe nuclear, e a probabilidade de que uma catástrofe
dessas ocorresse, por acidente ou de propósito, era assustadoramente alta.
Ele concluiu dizendo que esse era o problema fundamental de nossa
sociedade e muito mais importante do que quaisquer questões ideológicas