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O grande evento de 1987, que, entre as trajetórias imaginárias e
universos ilusórios, estava exercitando Stephen e todos aqueles atraídos para sua órbita, foi a
comemoração do tricentenário da publicação de Principia Mathematica, de Newton, com
uma conferência internacional que seria realizada em Cambridge. Stephen foi firmemente
posicionado no
centro do evento, uma vez que a tradição newtoniana de liderar a pesquisa
cosmológica de Cambridge foi entregue aos seus cuidados como professor
lucasiano, e seu trabalho era a lógica extensão da Física newtoniana modificada pela
influência da Teoria da Relatividade de Einstein, do século
XX.
Isaac Newton nasceu em 1642, ano da morte de Galileu e trezentos
anos antes do nascimento de Stephen. Apesar de estudar em Grantham e ser sizar, ou
funcionário-aluno do Trinity College, era conservador, e sua principal obra, Principia
Mathematica, foi diretamente influenciada pelos princípios mecânicos e matemáticos
formulados por René Descartes,
grande filósofo francês do século XVII. Em Cambridge, na década de 1660,
as teorias de Descartes provocaram “tanto rebuliço, queixas contra ele e a
proibição da leitura de suas obras, como se houvesse refutado o próprio Evangelho. No
entanto, havia uma tendência geral, especialmente da parte
animada da Universidade, de utilizá-lo”. Newton levou os princípios de Descartes para casa,
em Woolsthorpe Manor, logo após sua formatura, na
época do surto de peste. Foi durante esse período de extraordinária criatividade em
Woolsthorpe Manor que Newton, aos vinte e três anos, desenvolveu suas três grandes
descobertas: o cálculo, a teoria da
gravitação universal e a teoria da natureza da luz.
Newton pode ter sido “animado” na adoção de teorias de Descartes,
mas não foi nada disso em relação à publicação dos resultados a que elas o
levaram. Principia Mathematica foi, por fim, publicado em 1687 por insistência de Samuel
Pepys, presidente da Royal Society, e Edmond Halley,
o jovem astrônomo. Em seu Opus Magnum, Newton não só propôs a lei da gravitação