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além de um punhado de russos fervorosos e joviais, suas personalidades deixavam uma
impressão muito pouco duradoura. No meio desse pântano
cinzento era um prazer ocasional ver os rostos daqueles cultos, articulados
e encantadores velhos amigos dos tempos da relatividade – os Israel, os Hartle, Kip Thorne,
George Ellis, os Carter e os Bardeen.
Pelo menos o mais famoso físico quântico de todos eles deixou uma impressão duradoura,
embora fosse taciturno. Paul Dirac, um físico de Cambridge, que em 1920 havia reconciliado
a mecânica quântica com a teoria especial da relatividade de Einstein e, em 1933, ganhado o
Prêmio Nobel, era considerado uma figura lendária na Física. Stephen e Brandon se
consideravam netos científicos de Dirac, tendo em vista que o supervisor deles, Dennis
Sciama, havia sido supervisionado por Dirac. Eu fui
apresentada a Dirac e sua esposa, Margit Wigner, irmã de um distinto físico
húngaro, em Trieste, em 1971. Dizia-se que quando Dirac apresentou
Margit a um colega logo após o casamento, ele não disse “esta é minha mulher”, e sim “Esta é
a irmã de Wigner”. Depois que Paul se aposentou, em
1968, da cátedra lucasiana – cadeira de Newton –, os Dirac se mudaram de
Cambridge para a Flórida, onde ele se tornou professor emérito. Contava-se
que Dirac uma vez havia visto sua esposa tricotando uma peça de roupa.
Quando ela chegou ao fim da carreira, seu marido, que havia descoberto a
teoria matemática do tricô, imediatamente a instruiu a como virar as agulhas e “laçar” a
próxima carreira.
Os Dirac nos visitaram uma tarde em Cambridge. Margit não era muito
diferente de Thelma Thatcher em seu porte aristocrático. Com seu cabelo castanho fluido,
porém, tinha uma personalidade ainda mais incontrolável,
descontraída e dotada de uma facilidade natural de conversa que
contrastava muito com o silêncio do marido. Enquanto estávamos sentados
tomando chá no gramado, ela falou sobre suas viagens, sua família e sua casa na Flórida, e
admirava as crianças, conversando com elas livre e abertamente enquanto o marido ouvia e
observava. Margit mais que