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metros, quando vimos algo estranho do outro lado da rua: lá, caminhando
de modo incerto em sentido contrário, estava um homem jovem, com andar
desajeitado, cabeça baixa, o rosto protegido do mundo sob uma
indisciplinada cabeleira castanha e lisa. Imerso nos próprios pensamentos,
ele não olhou nem para a direita nem para a esquerda, nem percebeu o grupo de alunas do
outro lado da rua. Era um fenômeno excêntrico para aquelas monótonas e puritanas garotas do
St. Albans. Gillian e eu ficamos
observando o rapaz de modo insensível e com espanto, mas Diana
permaneceu impassível.
– Esse é o Stephen Hawking. Saí com ele uma vez – anunciou às amigas
boquiabertas.
– Não, você não fez isso! – rimos as duas, incrédulas.
– Fiz, sim. Ele é estranho, mas muito inteligente. É amigo de Basil
[irmão dela]. Ele me levou ao teatro uma vez e depois estive em sua casa.
Ele vai nesses protestos de “Proíbam as Bombas”.
Levantando as sobrancelhas, continuamos nosso caminho até a cidade,
mas não consegui desfrutar mais do passeio, porque, sem ser capaz de explicar exatamente o
motivo, me senti desconfortável com o jovem que acabara de ver. Talvez houvesse algo sobre
sua excentricidade que me fascinara, tendo em vista minha existência bastante convencional.
Talvez eu tivesse alguma estranha premonição de que o veria de novo. Fosse o que
fosse, aquela cena em si ficou profundamente gravada na minha mente.
As férias naquele verão foram um sonho para uma adolescente à beira
da independência, embora pudessem muito bem ter sido um pesadelo para
os pais, uma vez que o meu destino, uma escola de verão na Espanha, fosse
em 1962 tão remoto, misterioso e repleto de perigos como o Nepal é para
os adolescentes de hoje. Com toda a confiança dos meus dezoito anos, eu tinha certeza de que
poderia me cuidar sozinha, e estava certa. O curso foi