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1978, quando Stephen recebeu um título de doutorado honorário da
Universidade de Oxford – foram agradáveis e gratificantes, mas ser o centro
das atenções nesse sentido não contribuiu em nada para a ajuda, tanto física quanto emocional,
de que necessitávamos mais que nunca, porque a
ELA não havia sido dominada; ainda estava avançando em um ritmo lento,
mas implacável. Para o círculo familiar imediato, os efeitos foram
devastadores e as demandas punitivas. Eu já não podia manter a imagem de que isso era
apenas um inconveniente, um fato da vida. A doença dominava nossa vida e a das crianças,
apesar de todos os nossos esforços
na manutenção de um precioso verniz de normalidade.
Inicialmente alegre, depois reservado, Robert estava se tornando tão fechado que eu temia que
estivesse sofrendo de depressão, uma doença que, de acordo com meu médico, não era
desconhecida em crianças. Para se
distrair ele se absorvia em manuais de computador, excluindo-se de outras
diversões. Stephen se esforçava para cumprir seu papel de pai e comprava
elaborados trens elétricos e longas e complicadas estradas de ferro, que Robert não era hábil
o suficiente para operar. Mesmo com seu velho amigo
Inigo que trouxe seu conhecimento elétrico mais avançado para ajudar, os
trens nunca rodaram, e Robert rapidamente perdeu o interesse. Além de Inigo, que foi para
outra escola, ele tinha poucos amigos e não parecia interessado em cultivar novos. Era óbvio
que Robert precisava de um modelo masculino, alguém que brincasse e brigasse com ele,
alguém que o
aliviasse de uma infância já perdida para a adolescência, alguém que não esperaria dele nada
em troca, muito menos ajuda com as próprias
necessidades físicas.
Lucy, efervescente e sociável, desenvolveu um senso precoce de
independência, o que lhe permitiu cultivar um amplo círculo de amigos no
qual encontrou algumas compensações para as lacunas de sua vida em casa. Desde a tenra
idade, ela aplicou todas sua energia borbulhante em um