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estávamos na Rússia, e ele e Lucy sempre se sentiram muito à vontade com
os filhos deles, Thomas e Lucy Grace. Eles já haviam passado algumas noites com os Cadbury
quando Stephen estava na UTI e eu com ele no hospital. A magnanimidade com que Joy se
ofereceu para cuidar de Robert,
todo cheio de bolhas vermelhas como estava, foi muito além de qualquer senso de amizade,
uma vez que era previsto que seus dois filhos pegariam
catapora dentro das próximas três semanas. Eu não tive outra opção a não
ser deixar Robert ir, pois as exigências sobre mim eram tão grandes, e meus próprios recursos
tão esgotados, que eu mal podia registrar o que estava acontecendo conosco.
Sob o terno cuidado de Joy, Robert recuperou a saúde, mas, claro, os filhos dela sucumbiram.
Meu pai fez sua cirurgia, e quando, um dia depois,
eu consegui tirar uma tarde para fazer-lhe uma visita expressa no St Albans, fiquei feliz por
encontrá-lo ativo de novo, andando pela ala. A recuperação de Stephen era mais lenta e menos
previsível, principalmente
porque ele se recusava a tomar a penicilina que lhe haviam prescrito. Ele ficava sentado em
silêncio em sua cadeira, descansando a cabeça na mão, na mesma postura melancólica que
adotara pela primeira vez nos anos 1960. Ele não falava, engasgava com frequência, e comia e
bebia em pequenos e cuidadosos goles. Não estava forte o suficiente para sair, de modo que o
Departamento foi até ele e realizou seus seminários em nossa
sala de estar. No último fim de semana da Páscoa, ele começou a mostrar sinais de estar
ganhando força. Só então pudemos começar a dormir à noite
e eu pude relaxar a guarda um pouco. As crianças voltaram para casa, e na
última semana de férias escolares esperávamos recuperar o atraso com algumas atividades.
Stephen tinha outras ideias. Naquela segunda-feira da semana da
Páscoa, ainda nos estágios iniciais de convalescença, ele convocou seus alunos, requisitou o
carro e partiu para uma conferência de cinco dias em
Oxford. Na porta, observando-os partir, minha descrença em tamanha
imprudência se condensava em uma necessidade desesperada de fugir dali,
para o mais longe possível. Dennis e Lydia Sciama, que ficaram
horrorizados com a temeridade de Stephen, recomendaram-me um hotel