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Os autodenominados oficiais arbóreos realizaram uma pesquisa e me<br />

garantiram que eu não tinha nenhuma necessidade de me preocupar: as árvores já estavam<br />

protegidas porque estavam em uma área de<br />

preservação. Eu me mudei de casa com a certeza de ter cumprido meu dever cívico e<br />

ambiental.<br />

Durante o ano seguinte, visitei o jardim com frequência no caminho da<br />

cidade para casa para verificar se nada incomum havia acontecido. A ameaça parecia ter<br />

recuado. Tudo estava calmo, afora a ação constante do<br />

bate-estaca. O jardim, a grama, as árvores permaneciam intactas, do mesmo<br />

jeito que eu os havia deixado. Eu divagava de nostalgia nesse santuário, lembrando com<br />

tristeza as festas, as danças, os jogos de croquet e cricket, e olhando para as janelas vazias da<br />

casa, janelas que haviam contido tanta alegria e tanta angústia. A casa guardava intimamente<br />

seus segredos, revelando seu passado apenas em alguns remanescentes dispersos, como os<br />

espólios esquecidos de uma batalha – os restos do tanque de areia de Tim lavado de chuva,<br />

um balde de brinquedo surrado, uma bola de futebol<br />

murcha, um vaso rachado e o varal rotativo enferrujado, que prestara um<br />

bom serviço. Tudo isso falava de vidas e eventos dos quais os estudantes,<br />

ocupantes atuais da casa, eram pouco conscientes.<br />

Embalada pela tranquilidade imutável da cena, minhas preocupações<br />

com o jardim foram substituídas por outros assuntos mais prementes. O<br />

agente literário estava tendo pouco sucesso em encontrar uma editora para<br />

At Home in France, meu manual sobre a compra de propriedades francesas.<br />

Depois de vários fracassos de sua parte, pensei que eu poderia tentar publicar o livro sozinha,<br />

e ele me enviou uma cópia do contrato apontando<br />

que eu estava vinculada a ele por quatro longos anos – a menos que eu quisesse assinar um<br />

novo contrato dando-lhe direitos eternos sobre<br />

qualquer biografia que eu viesse a escrever sobre Stephen. Fiquei furiosa,<br />

tanto comigo mesma por ser tão ingênua, quanto com esse cliente<br />

escorregadio do agente que havia de forma flagrante se aproveitado de minha inexperiência e

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