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As origens do universo dominaram minha imaginação durante toda a
minha vida de casada e antes disso. Minha mãe costumava apontar as constelações, cintilantes
contra a clareza brilhante não poluída do céu noturno de Norfolk quando Chris e eu éramos
crianças. Ainda nos anos 1970, a iluminação terrestre era escura o bastante para que Robert,
Lucy e
eu fôssemos capazes de olhar para o céu à noite e nos maravilhássemos com a remota beleza
das estrelas como lantejoulas que brilham na
escuridão. Podíamos especular sobre distâncias imensuráveis e intervalos
de tempo incompreensível e admirar o gênio – pai deles e meu marido –
que podia transformar esse infinito espaço e tempo em equações
matemáticas e logo em seguida decorá-las – como se, de acordo com Werner Israel, estivesse
compondo uma sinfonia inteira de Mozart na cabeça. Essas equações tinham a chave para
muitas questões sobre nossas
origens e nossa posição no universo, não menos que para a questão mais importante da
natureza de nosso papel como minúsculos habitantes de um
planeta insignificante que gira em torno de uma estrela comum nos confins
de uma galáxia normal. Essas perguntas apelavam à minha imaginação, mesmo sendo meu
conhecimento sobre Física e Matemática apenas
rudimentar. Em contraste, as colisões de partículas invisíveis,
principalmente quando essas partículas não eram apenas invisíveis, mas imaginárias, não
despertavam meu interesse com a mesma paixão que a extraordinária viagem mental através
de bilhões de anos-luz até o início do
espaço e do tempo. E tenho de confessar, nem o conjunto de cientistas com
quem Stephen se associava agora me atraía. Em geral, os físicos de partículas eram um bando
seco e obsessivo de cientistas pouco
preocupados com o contato pessoal, mas muito preocupados com as
próprias reputações científicas. Eles eram muito mais agressivamente
competitivos do que os descontraídos e amigáveis relativistas com quem nos havíamos
associado no passado. Eles assistiam às conferências e compareciam aos eventos sociais
organizados em sua homenagem, mas,