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em ruínas adquiriu o ar de uma bem desejável habitação, e na
transformação os ângulos de seus pisos e tetos tinham se tornado
simplesmente uma excentricidade. Nossas poucas peças de mobiliário, que
vários colegas de Stephen carregaram pela distância correspondente à largura de cinco casas,
couberam perfeitamente – apesar de, é claro, quando nós as compramos não tivéssemos
considerado o tamanho de
outro imóvel.
Orgulhosos da restauração de nossa pequena casa, Stephen e eu
decidimos que o novo tesoureiro da Caius devia receber uma nova visita, especialmente
porque Stephen estava agora começando a se sentir mais seguro do seu lugar na hierarquia da
universidade. Logo no início do novo
ano, enfrentamos a anual Noite das Senhoras, a Bishop Shaxton’s Solace, quando as esposas
eram oficialmente bem-vindas nos recintos
universitários e, em seguida, eram homenageadas com um banquete, como
se fosse uma compensação pelo desprezo com que eram tratadas durante o
resto do ano. O Bispo Shaxton tinha, no século XVI, legado a soma generosa
de doze xelins e seis pence para o consolo de cada sujeito que tivesse de passar o Natal em
casa e não na faculdade. O equivalente em termos modernos de doze xelins e seis pence por
cabeça seria suficiente para proporcionar um generoso jantar de cinco ou seis pratos com
quantidades
ilimitadas dos melhores vinhos para o camarada da confraria e seu cônjuge.
Como de costume, a refeição consistiria de sopa, uma lagosta inteira, uma
ave de caça indefinida – normalmente servida completa, com cabeça e membros – um pudim
cremoso substancial, um queijo salgado e depois, é
claro, na sobremesa, o famoso porto – ou clarete – que a tradição exigia só
deveria ser passado no sentido horário ao redor da mesa. Em teoria, era um
magnífico jantar, mas na prática os salões nas universidades tendiam a ser
locais com correntes de ar, e geralmente, a comida estava fria antes de chegar à mesa. Nossa
primeira experiência nesse banquete foi de arrepiar,