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Chegamos ao Caius e encontramos um burburinho de excitação
inusitado: toda a Faculdade estava reunida para aplaudir Stephen no Caius
Court, o tribunal renascentista perto do Senado. Foram alguns minutos para vestir a beca de
formando honorário na antecapela, e um pouco de tempo para deixá-lo confortável na cadeira
com a pesada roupa vermelha,
que teria sido boa para o meio do inverno, mas que era insuportavelmente
quente no verão. Ele se recusou a usar o gorro de veludo preto com aro dourado, de modo que
Tim usou-o em seu lugar. Quando saímos da capela,
os membros, todos de beca, precederam-nos posicionando-se ao longo do
caminho até o portão da Honra. De outro portão, o da Virtude, surgiu uma
banda de sopro, e a seguir, o coro começou a cantar o hino Laudate Domino.
Outra banda ressoou ao redor do tribunal, perseguindo Stephen enquanto
ele corria a toda velocidade pelo portão da Honra em direção ao Senado e
ao pátio do Senado.
Robert havia arregimentado a ajuda de uns amigos estudantes
musculosos para levantar a cadeira de rodas e seu ocupante pela longa escada caracol até o
salão comunal no antigo edifício escolar, onde os outros formandos honorários, incluindo
Javier Pérez de Cuéllar, secretário-geral das Nações Unidas, se reuniam. Stephen só teve
tempo de tomar um
gole de suco de maçã antes de o príncipe Philip, o chanceler, chegar. Bemhumorado,
ele foi falar conosco e relembrou sua visita a West Road em 1981. Brincou com
Tim sobre o chapéu e assistiu à demonstração de Stephen do computador antes de ser levado
até os outros dignitários.
Passamos pelo personagem real quando seguimos para nos preparar para a
procissão antes do resto da festa.
– Autopropulsão, não é? – perguntou ele.
– Sim – respondi. – Cuidado com os dedos!
A procissão, que já havia se formado no momento em que nos juntamos