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Apenas um mês depois estávamos de novo em Roma, onde Stephen
seria recebido pelo papa na Pontifícia Academia de Ciências, apesar das heresias que ele
ainda andava pregando sobre o universo não ter começo
nem fim. Tim foi também, assim como a comitiva de enfermeiros e o jovem
assistente pessoal, cuja responsabilidade era cuidar do funcionamento do computador e da
mecânica de palestras de Stephen. Tentamos escolher os
enfermeiros que sabíamos ser católicos e que apreciassem a importância da ocasião. Tivemos
sorte porque duas das enfermeiras mais confiáveis e agradáveis da escala, Pam e Theresa,
eram católicas e ficaram muito felizes
ao ser convidadas. Precisávamos de três enfermeiros, no entanto, mas nem
todos ficaram tão entusiasmados como as duas. Foi só no último minuto que Elaine Mason
concordou em ir conosco: e isso só depois que ficou claro
que ela não teria de apertar a mão do papa, visto que esse gesto seria contra seus princípios.
A segunda visita a Roma foi mais formal que a primeira de 1981. O
tempo estava melhor, e também nossas acomodações. Ficamos em um
hotel muito mais confortável, mais perto do Vaticano, e visitas especiais aos tesouros da arte
do Vaticano foram organizadas para as mulheres e as crianças enquanto os cientistas
conferenciavam na sede renascentista da Academia. O clímax da visita foi uma audiência com
o papa João Paulo II, na
qual todos os membros do grupo de Stephen foram recebidos. Com a mão
descansando suavemente sobre a cabeça de Tim, o papa falou baixinho com
Stephen e comigo, apertando nossas mãos e dando-nos sua bênção. Depois,
apertou as mãos dos outros, e nenhum deles resistiu. Fiquei comovida com
a cordialidade de sua personalidade, a suavidade de suas grandes mãos e a
santidade da luz de seus brilhantes olhos azuis. Eu não tinha preconceitos
religiosos, e havia ido a Roma com o coração e a mente abertos. O papa tocou meu coração e
minha mente, porque – política e dogmas à parte –
senti que ele sinceramente se preocupava com as pessoas que conhecia e as