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mais significativas do que os outros projetos de Alfonso, e incluíram um livro sobre xadrez, as
teorias científicas sobre a natureza da luz de Alhazen, o mais eminente cientista árabe do
século XI – lançando assim as bases da
perspectiva sobre as quais Leonardo da Vinci construiria, no norte da Itália, no século XV – e,
o mais importante, Almagesto, a grande obra de Ptolomeu, o matemático e astrônomo
alexandrino do século II a.C.
Originalmente escrito em grego, o Almagesto existia apenas em uma versão árabe até Alfonso
encomendar sua tradução em Toledo. O modelo cosmológico do Universo de Ptolomeu foi
baseado no conceito aristotélico
de uma Terra estacionária, em cuja órbita estavam o Sol, a Lua, os planetas
e as estrelas. No modelo ptolomaico, ou geocêntrico, a Terra está fixada no
centro do universo enquanto os corpos celestes, o Sol, a Lua e os planetas
cada um deles se movimenta ao redor da Terra seguindo a trilha das próprias esferas fixas. Um
sistema de movimentos circulares menores ou epiciclos é introduzido para explicar as
desigualdades reconhecidas nos movimentos dos corpos. Além da esfera de Saturno está a
esfera em que as
estrelas fixas são carregadas em todo o céu, e mais além está o primum mobile, a força divina
misteriosa por trás do cíclico movimento das esferas.
Esse movimento perfeito, circular que impulsionou os planetas em seu curso criou uma música
celestial, a harmonia das esferas. O modelo ptolomaico não chegou a coincidir com a visão
bíblica do universo como se
fosse feita nos céus, a terra sendo plana e o inferno abaixo dela, mas uma
vez que poderia se corresponder com essa visão sem perturbar
drasticamente a visão que já existia de o lugar de Deus ser no céu e o inferno nas profundezas
da Terra, então o modelo tornou-se um princípio
de dogma religioso da cristandade, até que foi questionado pelo astrônomo
polonês Copérnico no século XVI. Para a igreja cristã, a implicação mais importante desse
modelo geocêntrico foi que o homem, o habitante da Terra, estava no centro do universo e que
a atenção divina era focada exclusivamente sobre ele e seu comportamento.
Stephen foi a um desses seminários sobre a Cosmologia antiga na sala
de estar dos Dronke com um colega do Departamento, Nigel Weiss, cuja esposa, Judy, era