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comitê universitário. A partir do momento de nossa chegada, no outono de
1975, a casa, assim como o jardim, prestou-se com entusiasmo para
inúmeras festas. Eram festas de família, festas de aniversário e jantares de Natal. E também
obrigações – eventos de angariação de fundos quando me
voltei para o trabalho de caridade –, cafés da manhã e noites musicais, festas de
departamentos, de início e final do ano letivo, recepções de conferências e jantares. No verão,
havia chás (de novo, normalmente para
conferências, em especial para cientistas norte-americanos e russos em visita) no gramado
com sanduíches de pepino e croquet, e noites de folk, ceias de churrasco e festas com fogos de
artifícios. Essas ocasiões eram divertidas e geralmente apreciadas, mas era um trabalho duro,
pois eu não
tinha ajuda nenhuma com o bufê até anos depois. Não era de surpreender
que, às vezes, os acompanhantes não oficiais dos convidados oficiais, os puxa-sacos, me
confundissem com uma empregada da faculdade (por causa
do avental), e, condescendentes, pedissem outra taça de vinho ou outro sanduíche, com pouco
respeito, não percebendo que eu era a anfitriã.
Parecia que vivíamos em um ambiente privilegiado, mas havia
desvantagens. Apesar de nossa ocupação, a casa permanecia sob ameaça de
demolição. Após a conclusão das reformas realizadas para nosso benefício,
só trabalhos mínimos de manutenção eram autorizados. No inverno, o
sistema de aquecimento central, baseado nos radiadores vitorianos
originais, era pouco adequado quando o vento norte soprava neve pelas frestas das portas e
janelas mal ajustadas. A certa altura as lareiras a gás, utilizadas para complementar os
radiadores, soltavam mais fumaça nos quartos que a que mandavam pelas chaminés. A fiação
consistia em uma combinação excêntrica de tomadas modernas encaixadas em fios antigos dos
quais ninguém sabia a procedência.
Muito mais alarmante era que os tetos tendiam a cair ao chão com regularidade preocupante,
apesar de meu pai, com sua catastrófica história
de provocar o colapso gravitacional de mais de um teto, não estar por perto. Pela graça de
Deus, o dano nunca foi mais que material. Certa noite