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carreira científica, mas sem alcançar a fama de seu pai.
Quanto a Lucy e Tim, mais tarde sofreriam por não ser cientistas, e os dois
se sentiam gravemente humilhados quando contavam quão desapontados
seus professores ficaram com neles. Realmente, as três crianças estavam em uma situação sem
possibilidade de vitória. Contudo, apesar de os preconceitos de seus professores terem
lançado uma sombra sobre a
educação deles, Lucy e Tim não sofreram tanto quanto Robert, para quem
as expectativas da sociedade em geral lançavam uma longa sombra da reputação de seu pai.
No outono de 1979 a reputação de Stephen foi muito reforçada
publicamente em Cambridge por sua nomeação à presidência da cobiçada
cátedra lucasiana em Matemática. A cátedra, subvencionada em 1663 com
cem libras por Henry Lucas, foi uma das de maior prestígio em uma das universidades de
maior prestígio: era a cadeira de Newton. Stephen era agora inequivocamente equiparado a
Newton. Ele celebrou sua elevação à
vertiginosa altura acadêmica valendo-se da oportunidade para dar uma aula inaugural, um
costume que havia caído em desuso, pelo menos entre
os cientistas. Um estudante esteve ao lado dele no palco do auditório Babbage e interpretou
seu discurso, que já havia se tornado tão fraco e indistinto que só um punhado de estudantes,
colegas e a família poderiam
entendê-lo. A plateia extasiada de cientistas, muitos deles jovens otimistas, esforçou-se para
entender seu discurso. As palavras não foram projetadas
para lhes oferecer a perspectiva confortável de um futuro seguro, visto que
Stephen alegremente previu que o fim da Física estava próximo. O advento
de computadores mais rápidos e mais sofisticados significava que até o final do século, em
apenas vinte anos, todos os grandes problemas da Física
teriam sido resolvidos, incluindo a teoria do campo unificado, e não haveria nada que os
físicos fizessem. Ele próprio ficaria bem, declarou Stephen jovialmente, tendo em vista que ia
se aposentar em 2009. O público adorou
a brincadeira, embora eu não achasse que eles tivessem muito do que rir...