UNIVERSIDAD COMPLUTENSE DE MADRID

Según Gorgias de Leontinos: “La prosa estilizada y la poesía influyen en el alma de los
oyentes y les obliga a simpatizar con los sentimientos evocados.”
El nombre de sofistas tiene su origen en la antigua Grecia, era el nombre aplicado por los
antiguos griegos a los hombres eruditos, tales como los siete sabios de Grecia, en el siglo V a. C.
este calificativo pasó a denominar a los maestros itinerantes que proporcionaban instrucciones en
diversas ramas del conocimiento a cambio de unos honorarios convenidos con antelación.
Los sofistas fueron los primeros en sistematizar la educación, popularizaron la idea de
varios filósofos anteriores, pero apoyándose en su propia interpretación, del pensamiento
filosófico. Casi todos ellos concluyeron afirmando que la verdad y la moral eran en esencia
materias opinables.
Los sofistas gozaron de popularidad durante algún tiempo, sobre todo en Atenas, pero
algunos filósofos notables, como Sócrates, Aristóteles y Platón, pusieron en tela de juicio los
fundamentos filosóficos defendidos por esta escuela.
Fue necesario esperar hasta el siglo XX, para que fueran reconocidas las notables
aportaciones de la escuela sofista. Autores como Emil Michel Cioran, o el español Fernando
Savater, elaboraron un ensayo en el que se elogiaba la doctrina del sofismo, reivindicando el
sofismo como un espíritu crítico.
Entre los principales sofistas del siglo IV a.C destacan Protágoras, Gorgias, Hipias de
Élide y Prodicus de Ceos.
Las creencias de Gorgias y Sócrates acerca de la Retórica han quedado plasmadas en los
Diálogos de Patón, donde ambos filósofos discuten a cerca de la Retórica falsa y verdadera, y
sobre la Retórica entendida como el arte de la adulación.
La escena se sitúa en Grecia donde Sócrates y Querofonte se encuentran delante de su casa
a Calicles, hospedador de Gorgias y de Polo. Todos se reúnen en la casa, donde la discusión
comienza cuando Sócrates se interesa por la profesión de Gorgias y Polo: ambos maestros de
Retórica.
Gorgias retórico y filósofo sofista, nació en Leontini, Sicilia y ejerció como embajador en
Atenas en el año 427 a. C., donde más tarde se estableció para practicar y enseñar el arte de la
retórica. Era un orador brillante, capaz de cambiar la apariencia de los hechos mediante la fuerza
de su discurso. Fue él quien, empleando recursos propios de la poesía (metáforas, consonancia,
simetría, etc.), los traspasó a la prosa, enfatizando con esto el estilo del discurso y su fuerza
expresiva. Planteó que la Retórica era el arte de persuadir a cualquiera por medio del discurso.
La filosofía de Gorgias es nihilista y está expresada en tres posiciones: nada existe, y si
algo existe, no puede ser conocido; por tanto, si algo existe y no puede ser conocido, no puede ser
comunicado. Las principales obras de Gorgias son El elogio a Helena y La apología de Palamedes.
Pero su principal logro es el ser reconocido como uno de los principales retóricos de la época clásica.
Para Gorgias la Retórica es el arte de persuadir, el arte que logra hacer prevalecer una
opinión sobre algo en contra todos. El objeto de la Retórica es el discurso, discurso que tiene por
único fin la persuasión.
La Retórica persuade a lo justo y a lo injusto, que tiene como objetivo la audiencia; por
ello, se convierte en esencial saber si el orador se dirige a personas instruidas, o si debe instruir
persuadiendo o solamente persuadir. De esta manera, la Retórica se convierte en el mayor de los
bienes, aquel a quien los hombres deben su libertad, el arte que proporciona el don para persuadir
con discursos. La Retórica abarca la virtud de todas las artes.
Las enseñanzas de Gorgias se basan en la Retórica como principal arma persuasiva.
Utilizaba la Retórica como medio para alcanzar el éxito en la vida, en especial en la vida pública.
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