UNIVERSIDAD COMPLUTENSE DE MADRID

1.3. La Edad Media y el Renacimiento Humanista
El Renacimiento comenzó en Italia en el siglo XIV y se difundió por el resto de Europa
durante los siglos XV y XVI, fue uno de los movimientos más importantes de la cultura occidental,
donde se le dio un énfasis marcado a la cultura griega. Es por eso que se llama "renacimiento",
porque supone un nuevo renacer de la de la cultura greco romana.
El término “Renacimiento” lo utilizó por vez primera en 1855 el historiador francés Jules
Michelet para referirse al "descubrimiento del mundo y del hombre" en el siglo XVI. El historiador
suizo Jakob Burckhardt definió a esta época como el nacimiento de la humanidad y de la
conciencia moderna tras un largo periodo de decadencia.
El Renacimiento, igual que el resto de los periodos de la historia de la humanidad, tienen su
origen en una doble toma de conciencia: una con respecto al pasado inmediato que las ha forjado y
otra con respecto al futuro que está por construirse.
Con respecto al pasado inmediato del Renacimiento debemos a acudir a una época que ha
sido criticada durante años injustamente, el Medievo. La más reciente investigación ha puesto fin
al concepto de la Edad Media como época oscura, mostrándolo como la antepuerta de un siglo
repleto de logros.
Los monasterios medievales impusieron en sus recintos los denominados scriptoria (aulas
dedicadas al estudio), en estas aulas se reprodujeron numerosas copias de obras de autores latinos
como Virgilio, Ovidio, Cicerón y Séneca.
Los partícipes de estas transcripciones proviene de una nueva categoría social surgida desde
los primeros siglos de nuestra era, que creció y se consolidó en los monasterios: los monjes, que a lo
largo y ancho de la Europa medieval, se consagraron a la trascripción de las obras de la
Antigüedad Clásica, transmitiendo para la posteridad importantísimos documentos en forma de
códices y manuscritos.
Este patrimonio cultural llegó a ser una herramienta de primer orden para los distintos
proyectos educativos y de evolución de las ideas del renacimiento. Supusieron la base de una nueva
concepción del hombre y del mundo en general. Base de la que partieron los principales humanistas
de la época.
Hablar de la Edad Media como época de oscurantismo y del Renacimiento como época de
ruptura con el pasado sería un tremendo error, tal vez estaríamos más acertados al hablar de
diferencia de grado y de acento, de tono y de toma de conciencia, es decir, de nueva actitud.
Cambio de actitud al que se tiene que enfrentar Europa, tras el ocaso del mundo antiguo,
resultado de las grandes invasiones nórdicas y orientales, que propiciaron la reconstrucción de una
Europa conformada por diferentes reinos.
Estas nuevas sociedades tuvieron que afrontar la búsqueda de una nueva identidad, el
nacimiento de lenguas nuevas, nuevos proyectos artísticos, arquitectónicos y culturales. La
fragmentaria sociedad feudal de la Edad Media, caracterizada por una economía básicamente
agrícola y cuya vida cultural estaba limitada y dominada por la Iglesia, se transformó en una
nueva sociedad sometida progresivamente por instituciones políticas centralizadas, con una
economía urbana y mercantil, en la que se desarrolló el mecenazgo de la educación, de las artes y
de la música.
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