UNIVERSIDAD COMPLUTENSE DE MADRID

El Renacimiento italiano fue sobre todo un fenómeno urbano, un producto de las ciudades
que florecieron en el centro y norte de Italia, como Florencia, Ferrara, Milán y Venecia, cuya
riqueza financió los logros culturales renacentistas. Estas mismas ciudades no eran producto del
Renacimiento, sino del periodo de gran expansión económica y demográfica de los siglos XII y
XIII. Los comerciantes medievales italianos desarrollaron técnicas mercantiles y financieras como
la contabilidad o las letras de cambio. La creación de la deuda pública permitió a esas ciudades
financiar su expansión territorial mediante la conquista militar. Sus mercaderes controlaron el
comercio y las finanzas europeas; esta fluida sociedad mercantil contrastaba claramente con la
sociedad rural de la Europa medieval. Era una sociedad menos jerárquica y más preocupada por
sus objetivos seculares
En medio de este laberinto empieza a despertarse un nuevo interés por el pasado
grecorromano clásico. Este interés por el mundo pagano griego y romano, no era como el de los
doctos medievales, que creían vivir cercanos al ocaso del mundo, era un interés más optimista, en el
que se exaltaban los valores del mundo clásico, a la vez que se condenaban los del medievo,
llegando a definir esta época como una etapa ignorante y bárbara.
La cultura clásica se convierte de este modo en la pauta común y el modelo a seguir en
todas las actividades culturales. El Humanismo fue la base intelectual del Renacimiento. Los
hombres del Renacimiento creyeron encontrar en la voz latina ‘humanitas’ la expresión perfecta de
todo lo que ellos sentían, significaba la ‘plenitud humana’, es decir, el vivir intensamente la
condición de hombre y entendieron que sólo la cultura clásica podía hacer al hombre
verdaderamente humano.
El término humanismo fue usado por primera vez por el alemán Niethammer en su obra
Der Streit des Philanthropismus und des Humanismus in der Theorie des Erziehungsunterrichs
unserer Zeit (1808) para resaltar la importancia de los autores griegos y latinos. Pero el significado
de esta palabra tomó carta de naturaleza y se difundió gracias al estudio de Georg Voigt: La
Resurrección de la antigüedad clásica o el primer siglo del humanismo (1859).
Según Kristeller, hubo tres fenómenos medievales que contribuyeron al auge del humanismo
renacentista, con sus consecuentes transformaciones. El primero fue la retórica formal o ars
dictamis, la cual había florecido en la Italia medieval como técnica para redactar cartas,
documentos y discursos oficiales, y como adiestramiento de la clase de los cancilleres y secretarios
que componían dichas cartas y documentos para los papas, emperadores, obispos, príncipes. El
segundo factor fue el estudi de la gramática latina. Finalmente, el tercer antecedente medieval del
humanismo nos llevaría al oriente bizantino. (Kristeller, 1986)
El estudio de la lengua griega se desarrolló durante los siglos XV y XVI gracias a la
emigración de eruditos bizantinos que, tras la caída de Constantinopla en manos del Imperio
otomano en 1453, la enseñaron en Florencia, Ferrara y Milán.
Los intelectuales renacentistas continuaron la tradición medieval de los estudios de los
grandes autores grecolatinos Aristóteles, Platón, Cicerón, que fueron cruciales para el desarrollo
del pensamiento filosófico renacentista. El temprano humanismo italiano, que en muchos aspectos
siguió las tradiciones gramaticales y retóricas de la Edad Media dotó al viejo Trivium de un
nombre nuevo y más ambicioso (studia humanitatis) y amplió también su contenido. «Los studia
humanitatis excluyeron la lógica, pero añadieron a la gramática y la retórica tradicionales no sólo
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