UNIVERSIDAD COMPLUTENSE DE MADRID

1.4. El siglo actual, presidido por los medios de comunicación de masas.
En los siglos que siguieron al Renacimiento la retórica sufrió un profundo olvido: en el
siglo XVIII, nos encontramos con una retórica debilitada y cercenada.
La explicación de este derrumbamiento de la retórica debemos buscarla en algunos factores
socioculturales como son el despotismo ilustrado, que sólo admite una retórica afirmativa, la
llegada al poder de un nuevo grupo social, la burguesía, acérrima defensora del racionalismo y una
serie de detractores de la retórica a la que achacan una colosal falta de contenido.
Pero será el siglo XIX el que marcará la "muerte de la retórica". Una gran parte de autores
de la época apoyarán la tesis que certifica la incapacidad de la retórica para resolver cuestiones
claves dentro del pensamiento de la época. La retórica quedará relegada exclusivamente al estudio
de la teoría de las figuras, a despecho de las otras partes de la retórica (inventio, dispositio, elocutio,
memoria, etc.).
Tendremos que esperar hasta el siglo XX, y en concreto a principios de los años 50, para
asistir al resurgimiento de la retórica, unida en todo momento al arte de la persuasión y la
argumentación. La retórica comienza a recibir un nuevo impulso a partir de estudios de obras
clásicas de retórica, como la Institutio oratoria de Quintiliano; el De oratore y De inventione, de
Cicerón; y la misma Retórica, de Aristóteles que vuelven a editarse con nuevas traducciones y
comentarios. Será redescubierta por campos como la filosofía del derecho, la lógica, la ética y, en
general, para todo aquel saber que dependa de la razón práctica.
La recuperación de la retórica se llevará a cabo en el marco filosófico de la crisis de la
modernidad, que podríamos resumir en los siguientes puntos:
1. La crisis del empirismo y del racionalismo: Estos sistemas filosóficos consideran que la
verdad es fruto de una evidencia racional o sensible (por tanto absoluta), y no producto de la
discusión entre diferentes opiniones derivadas de la consideración de diversas verdades (relativas).
La imposibilidad de discutir sobre las diferentes concepciones de verdad hace que la retórica se
reduzca a consideraciones únicamente estilísticas.
2. La estructura social antidemocrática de los regímenes de principio de siglo que dieron
lugar a las dos guerras mundiales, cuyas secuelas no comienzan a superarse hasta los años
cincuenta. Se produce así, una dinamización de la esfera política, que se refleja con la atenuación
del liberalismo político y el inicio de los movimientos democráticos. La característica dominante se
convierte en la participación en la política de personas con intereses muy diferentes. Esto hace
necesario el diálogo social
3. La caída de la ciencia positiva que consideraba que nada es persuasivo sino se amolda a
criterios estrictamente científicos, cosa que no hace la retórica. Esta crisis conduce los científicos
a modificar el paradigma dominante que deja de ser la neutralidad y la objetividad.
4. La escisión entre retórica y poética que hace que aquella pierda su función dialéctica de
discusión libre entre diferentes posturas y opiniones.
5. La aparición de los medios de comunicación, que abren la posibilidad de participar de
forma directa en la discusión social.
En medio de este ambiente favorable a la retórica comienzan a aparecer numerosos y
fructíferos estudios de una retórica que deja atrás su función estilista y se centra en la
argumentación y sobre todo en su capacidad de persuasión. Chaim Perelman y Olbrechts-Tyteca
desarrollan el concepto de auditorio y la importancia de su conocimiento en la persuasión (Tratado
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