UNIVERSIDAD COMPLUTENSE DE MADRID

1.2. Las últimas décadas de la República Romana
Durante casi 500 años Roma mantuvo un sistema gubernamental basado en la República,
donde prácticamente todos los varones libres podían ejercer el derecho a voto.
Hacia el 510 a.C. Tarquio el soberbio fue destronado. Los pueblos latinos se alzaron contra
los etruscos, y la monarquía quedó abolida, instaurándose la República. A lo largo de los siglos V
– III a. C., los plebeyos consiguieron derechos políticos y sociales a través de la ley escrita de las
doce tablas, incluida en la Constitución Republicana.
La república romana sufrió muchos cambios y asumió formas muy diversas durante su
existencia. Se pasó de una república aristocrática, monopolizada por los patricios, a un gobierno de
carácter popular, donde la plebe encontraba un papel significativo.
Durante estos cinco siglos las decisiones, a cerca de la política o la religión eran tomadas en
distintas reuniones populares, denominadas comicios por curias y comicios por centurias. Las
primeras eran asambleas en las que la asistencia estaba limitada sólo a patricios. Las curias
constituían unidades de votación que contribuían a la toma de decisiones, sobre todo en temas
religiosos.
Los comicios por centurias estaban formados por patricios y plebeyos, que resolvían
mediante la votación cuestiones de índole política.
Pero las decisiones políticas y sociales más importantes de la República eran tomadas en el
Senado, que era el equivalente a los consejos de ancianos de las ciudades griegas. Estaban
formados por las principales familias patricias, cuyos miembros habían recibido en sus educación
conocimientos a cerca de la oratoria, tan importante en las asambleas.
En el ejercicio de la actividad política romana, era, según lo expuesto, indispensable el
recurso a la oratoria, y con ello la Retórica. A pesar de no tener una democracia tan próspera como
la griega, el sistema político basado en la consulta popular va a mantener vivo el interés por la
Retórica que permanecerá hasta la caída de la República, cuando la falta de libertad y de
participación ciudadana, transformará a la oratoria en un simple ejercicio de Retórica.
El desarrollo de la oratoria sólo es posible cuando se produce una interacción social por
medio de la palabra en un estado democrático. Es necesario que exista libertad, libertad de
decisión, libertad de elección, en definitiva hombres libres con capacidad de discernimiento, para
que el contacto entre el orador y el auditorio se produzcan. Cuando esta libertad se acaba, la
oratoria queda reducida a poco más que un mero ejercicio de poder. El discurso persuasivo es
sustituido por otro medios que utilizan armas diferentes a la palabra: “en todo pueblo libre y
principalmente en las ciudades pacíficas y tranquilas ha florecido y dominado siempre el arte de la
elocuencia” (Cicerón, El Orador, traducido por A. Tovar, 1967)
Así, Todorov (Todorov, 1991) siguiendo a Tácito, establece el fin de la democracia con el
ocaso de la retórica. Para Tácito, la elocuencia se desarrollaba "en la medida en que era un
instrumento eficaz; pero eso es posible sólo en un Estado donde la palabra poseyera algún poder:
en otros términos, en un Estado libre y democrático".
La importancia de la retórica abarca tanto la vida pública como la social, su poder es
reconocido en distintos ámbitos, como en el foro, donde se llevaban a cabo discursos políticos
impregnados de retórica; en las manifestaciones religiosas, en las cuales se trazaban los elogios
fúnebres partiendo de la retórica o en los tribunales. El reconocimiento de esta sociedad a la
retórica es patente, se sirvieron de ella tanto para agradar como para persuadir.
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