UNIVERSIDAD COMPLUTENSE DE MADRID

El primer discurso del que se tiene constancia fue el pronunciado por Apio Claudio el ciego,
oficial orador y escritor romano, que contribuyó a la creación de las bases de la composición en
prosa latina. Este discurso que tuvo lugar en el senado, y cuyo objetivo era recriminar a un
emisario del Rey Pirro, es la primera pieza en prosa latina que se ha conservado mediante la
escritura.
Pero en estos primeros años, siglo I y II a.C., nos encontramos con una oratoria incipiente,
cuyo factor más destacable era la improvisación delante de un auditorio. Hay que esperar a la
helenización romana, para que se tome conciencia del verdadero valor de la retórica.
Durante los siglo II y II a.C., los primeros oradores de los que nos queda algún testimonio,
dedican sus discursos al género de las laudatorias fúnebres. Básicamente eran discursos que solían
pronunciar en los funerales las personas más queridas por el difunto.
Para Cicerón estos oradores no eran más que farsantes que atribuían al difunto honores
inexistentes. De este género de oratoria destacaron autores como, Quinto Fabio Máximo y Lucio
Emilio Paulo.
En el siglo I y finales del II a.C., las influencias helénicas empiezan a dar su fruto. En esta
época nos encontramos con dos grandes oradores, que representan ideologías totalmente contrarias.
Marco Pocio Catón, defensor de las costumbres latinas por un lado y por otro, Escisión Emiliano,
defensor de la expansión de la cultura helenística.
Se conservan fragmentos de discursos de Catón el censor (243 /149 a.C.), en los que se
aprecia la fuerza y vivacidad de este orador que representaba a todos aquellos ciudadanos
nacionalistas y contrarios a Grecia. El eje de sus discursos es la moral, critica la corrupción de
costumbres, los despilfarros en los banquetes. Es un gran conocedor de la retórica, pero está más
preocupado por el contenido que por las formas.
En la postura contraria destaca el orador Escisión, que representa la influencia de la
civilización romana. El eje de su discurso, al igual que el de su oponente es el moralismo y la ética.
En los siglos V y IV a.C., Roma lleva a cabo una gran expansión, que se produjo gracias a
una política de alianzas. Con la anexión de las ciudades de Etruria meridional, Roma inicia un
desarrollo militar, que le conduce a la conquista de casi toda la península itálica y las ciudades de
Magna Grecia.
Las conquistas logradas por Roma llevaron a un notable cambio en las costumbres,
transformando su vida cultural. Los triunfos obtenidos en Grecia, pusieron en contacto a los
romanos con la civilización del mundo helénico, y así nació en la civilización romana una gran
admiración por la griega; esto unido al ferviente deseo de comprenderla y imitarla, llevó a la
helenización de la cultura romana.
De las innumerables conquista del territorio griego, los romanos llevaron a Roma un sin fin
de prisioneros que habían sido vencidos y convertidos en esclavos... muchos de estos prisioneros
eran hombres de gran cultura, que acabaron sirviendo a los romanos como pudientes secretarios,
médicos, y maestros de sus hijos. Con la llegada de estos esclavos se produjo una propagación del
idioma, de las costumbres y de las ideas que reinaban en Grecia.
Las escuelas retóricas griegas encuentran en Roma un nuevo mercado en el que desarrollar
sus conocimientos. Sus enseñanzas podían ponerse a prueba en las innumerables asambleas que
tenían lugar en la vida romana. La posibilidad de exponer su sabiduría en lugares como el senado o
el foro, facilitan un desarrollo de la elocuencia y de la retórica. Por este motivo muchos maestros de
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