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us daran, durch eine ‚Idee‘ die Heilslehre in ihrem Kern anzugreifen.
Dabei war Petronius auf den Gedanken gekommen, nicht von der
Theorie her das dichte Gestrüpp der Heilsidee zu roden, vielmehr
hatte er seit Jahren den Plan, die Gestalt Jesu in den vollen Ablauf
eines Erdenlebens zu stellen. Petronius literarische Gratwanderung
führte über Golgatha hinweg auf einen anderen und neun Berg
Tabor.
Er hatte lange gezögert, diese literarische Gratwanderung zu vollziehen.
Petronius hielt die Idee vermessen, eine gewisse Scheu hielt ihn
zurück, den Stoff in seiner ganzen Problematik zu bearbeiten. Lange
befasste er sich mit den Vorarbeiten, er lass sich durch ganze Bücherregale,
er studierte Dokumente, vor allem den Plan der alten
Stadt Jerusalem, die Anlagen des Herodianischen Tempels mit seinen
weitläufigen Bauten. Die spärlichen Berichte von Tacitus, vor
allem aber die historischen Details im fünften und sechsten Buch
der Geschichte des jüdischen Krieges von Flavius Josephus bildeten
für Petronius das Material zu seinem historischen Panorama, das
den tragischen Hintergrund seiner Handlung bilden sollte im Ereignis
der Belagerung und Zerstörung der Heiligen Stadt im Jahre 70
durch Titus und Vespanianus.
Immer wieder zeichnete Petronius die Einzelheiten der Tempel des
Tempelbezirks mit den Säulenhallen, den Vorhöfen, den Toren und
dem Belagerungsgürtel der römischen Legionen auf den Wällen
jenseits der Stadtmauern. Er hatte die Absicht, zum Studium der
geographischen und städtebaulichen Verhältnisse einige Zeit in Jerusalem
zu verbringen, so sehr beschäftigte ihn der Stoff, mit dem er
durch eine harte, realistische Sprache eine der erhabensten Gestalten
der Menschheitsgeschichte vom falschen mythischen Glanz befreien
wollte. Petronius hasste die Aufklärer, die mit ihrem Geschwätz die
Hirne mehr verwirrten als die Frommen in ihrer mitleiderregenden
Angst. IHN wollte er zu sich selbst zurückführen.
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