Les Médecins au Cambodge - Odris

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Le problème du recrutement français est, en effet, régulièrement évoqué tout au long de
la période considérée.
D - Civils et militaires : le recrutement des médecins coloniaux
Les médecins de la Marine, organisés en groupe professionnel homogène
dès 1759, forment longtemps l'essentiel du personnel médical français dans les
colonies1. Après leurs deux années d'étude dans une Ecole de Santé Navale à Brest,
Rochefort ou Toulon, ils peuvent concourir au titre d'aide-médecin de la Marine et
acquérir une pratique avant de se présenter au doctorat. Dans ces écoles, il est fait une
large place aux acquisitions en botanique, zoologie, chimie, minéralogie, toutes
connaissances qui seront utiles aux médecins accompagnant les missions d'exploration
comme à ceux qui, par la suite, établiront les “géographies médicales” des régions où ils
sont nommés, au Cambodge comme dans d'autres pays.
L'extension des colonies demande un effort croissant de recrutement et
ne rencontre guère, semble-t-il, l'enthousiasme des jeunes militaires. Car l'Indochine est,
comme l'Afrique et pour les mêmes raisons – même si l'expression ne semble pas
employée – le “tombeau de l'homme blanc” où “les miasmes, fièvres et autres
épidémies en assombrissent continûment la représentation” 2. “La future Union
[indochinoise] devient synonyme de mouroir pour la relève. Dans les années 1885-
1886, le chef du service de santé demande systématiquement le rapatriement sur Saigon
de tous les médecins qui ont passé six mois dans des postes comme Soc Trang, Kandal
et Kampot au Cambodge et qui ne sont plus en état de poursuivre leur activité”, écrit
Laurence Monnais3. L'épidémie de choléra de 1885 dans le Tonkin voisin, par exemple,
aurait tué 1 852 soldats en six mois, soit un dixième de l'effectif, tandis que 3 330
militaires seraient morts de la même maladie entre 1885 à 18884. C'est donc dans les
rangs subalternes que se fait l'essentiel du recrutement. Il est en outre fait appel à des
médecins auxiliaires civils qui ne passent pas par les trois écoles de santé navale. Les
1 LAPEYSSONNIE, La médecine coloniale. Mythes et réalités, Paris : Seghers, 1988, 310 p.
2 Jean-Pierre DOZON, art.cit., p. 135.
3 Laurence MONNAIS-ROUSSELOT, Médecine et colonisation. L'aventure indochinoise, 1860-1939,
Paris : CNRS Editions (Coll. “CNRS Histoire”), 1999, p. 36.
4 Ibid., p. 37.