Les Médecins au Cambodge - Odris

167
caractérisé par une forte centralisation des pouvoirs dans les mains du prince Sihanouk,
entouré de quelques conseillers.
Dans le domaine de la santé également, le prince reste omniprésent à tous
les niveaux, prenant des décisions qu'il incombe ensuite aux ministères de mettre en
œuvre. Ainsi par exemple, perpétuant la tradition cambodgienne – permise par la taille
réduite du pays – des audiences royales, des séances sont périodiquement organisées sur
un terrain (dit du Viel Men) attenant au palais. Chacun peut venir y exprimer ses
doléances et il arrive fréquemment que des décisions concernant la construction d'une
infirmerie ou d'un dispensaire de santé soient prises en cet endroit. Aux administrateurs
de s'arranger, ensuite, pour exécuter les promesses faites en dehors des plans
quinquennaux et des possibilités de financement. Au sein du ministère de la Santé luimême,
les médecins ne trouvent guère d'espace pour s'exprimer ou agir. Les lourdes
structures ministérielles, où les fonctions administratives prennent le pas sur les
fonctions techniques, n'inclinent guère à la prise de décision professionnelle.
Un médecin travaillant au ministère se souvient ainsi être entré en conflit
avec un expert de l'O.M.S., originaire du Moyen-Orient, qui espérait voir régler
rapidement un problème anodin et montrait une exaspération de plus en plus
grande devant la lenteur du processus administratif. Or, ce médecin n'était pas
autorisé à agir de lui-même et devait transmettre le dossier au Directeur de la
Santé qui lui-même contactait le ministre, quand le dossier n'était pas ensuite
traité en Conseil des Ministres puis en présence du prince lui-même. L'expert trop
impatient a d'ailleurs été remplacé au bout de quelques mois pour n'avoir pas su
s'adapter aux circonstances.
Dans la pratique hospitalière, cadre d'exercice habituel des médecins, les
prises d'initiatives et les responsabilités sont, de la même façon, réduites. Les jeunes
diplômés fraîchement émoulus de l'Ecole Royale de Médecine ou de l'école
d'infirmières et de sages-femmes font, comme dans de nombreux autres pays pauvres,
l'expérience du fossé entre une modernité proclamée, illustrée par des réalisations
somptueuses dans la capitale, et la réalité du dénuement de certains postes provinciaux1. Dans les structures entièrement contrôlées par l'administration cambodgienne, en effet,
1 Isabelle GOBATTO montre la déception première des jeunes médecins burkinabé nommés en brousse
et les stratégies professionnelles d'adaptation qu'ils développent ensuite. Cf Anthropologie de la
profession médicale dans un pays en développement. Le cas du Burkina Faso, Thèse pour le Doctorat
d'anthropologie sociale et de sociologie comparée, Paris V, 1996.