Les Médecins au Cambodge - Odris

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est attaché par la cheville au montant de son lit car il est pris d'accès de violence. Seul le
kru, qu'il craint (khlach, xø ac), peut l'approcher. Quand l'état des malades est stabilisé, il
leur confie des travaux qu'il surveille. Lorsqu'ils peuvent à nouveau travailler
normalement, ils sont estimés guéris et quittent le centre de soins.
Par ailleurs, M. Sophon vend ses médicaments dans le voisinage. Il les
fabrique sous la forme la plus classique de la pharmacopée khmère – décoctions ou
poudres, confectionnées à partir des plantes de son jardin ou d'ingrédients d'origine
animale (estomac de serpent, estomac d'ours, dit-il), qu'il se procure auprès
d'intermédiaires. Sa prédilection actuelle pour les “remèdes anciens” (thnam boran,
zñ MaburaN), ne l'empêche pas d'ajouter de l'ampicilline à certaines potions – dans le
traitement de la diarrhée notamment. Il exerce à la manière d'un pharmacien. Les clients
qui passent indiquent soit le remède qu'ils désirent, soit l'affection dont ils souffrent.
Comme les potions se conservent mal, le kru les prépare à la demande et le client
repasse peu après les prendre. Elles sont présentées en bouteilles d'un demi-litre ou d'un
litre, comme toutes celles que l'on trouve à la revente sur les étals des marchés1 et se
vendent de deux à trois cents riels.
M. Chea Sophon représente ce que l'on pourrait nommer le versant
traditionnel des kru “modernistes”. Sa formation (auprès de son père et de son beau-père
puis au cours de ses voyages en forêt) est classique chez les kru. Il l'a cependant
complétée par de nouvelles compétences médicales (les piqûres, la manipulation de
médicaments occidentaux), outrepassant les répartitions socialement admises des
pratiques thérapeutiques qui recouvrent des cloisonnements socio-économiques assez
rigides séparant paysans et “cols blancs”. Il exerce toutefois dans un secteur en
déliquescence alors que celui de M. Nonn est au contraire en pleine expansion. Par son
mode de vie, par sa clientèle, il reste proche du monde paysan. Toutefois, il se livre à la
vente de produits médicinaux – une activité commerciale qui le différencie des kru des
campagnes. Traditionnellement paysans, ces derniers se contentent en effet de rendre
1 Sur les étals des marchés, les bouteilles portent une étiquette qui donne les indications thérapeutiques et
sur laquelle figure souvent un dessin en couleur représentant soit un organe, soit la plante utilisée (par
exemple la canne à sucre noire, ompeuo khmao, GMeBAexµ A). La posologie est également indiquée (en
général, de l'ordre d'une cueillerée deux ou trois fois par jour).