Les Médecins au Cambodge - Odris

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On est loin, chez M. Kaev, de la file d'attente observée chez le kru
“moderniste”. De temps en temps passent des patients dont la plupart est du voisinage.
Introduits dans la pièce centrale, ils s'installent sur le “lit” (krè) avec le kru, comme le
feraient des visiteurs amicaux. Signe de respect toutefois, les hommes comme les
femmes se tiennent face au kru les jambes repliées sur le côté1 et certains (surtout les
plus âgés, plus respectueux des traditions que leurs cadets) joignent les mains pour
s'adresser au kru. L'entretien est assez bref et le médecin se contente de s'enquérir du
mal du patient, de telle sorte que ce dernier pose souvent lui-même un diagnostic en
nommant sa maladie.
Le kru touche très peu son malade, effleurant parfois du bout des doigts
le bras, le visage ou les jambes2. Tel jeune homme est venu pour une “syphilis” (svay),
affection répandue avec d'autres maladies sexuellement transmissibles ; telle femme
d'une quarantaine d'années pour un œdème à la paupière, telle autre pour un abcès à la
jambe, une bronchite qui ne guérit pas (roleak tong souet). Si le patient émet le plus
souvent un diagnostic, c'est en revanche le kru qui choisit seul le traitement.
A cet égard, la consultation est identique chez les médecins, les kru
“modernistes” et les kru “traditionnels” observés : il existe un domaine commun de
connaissance entre le thérapeute et son patient concernant l'identification de la maladie3. Si le thérapeute n'a pas l'exclusivité de la pratique diagnostique, le traitement, en
revanche, relève de sa seule compétence et, dans les consultations observées, nous
n'avons jamais entendu demander ou formuler une explication sur le remède administré,
les patients se contentant de le consommer sans faire preuve de curiosité4 – qu'il s'agisse
d'un paquet de plantes fournies par un kru ou des comprimés donnés par le médecin.
1 Cette posture est habituelle aux femmes en toute circonstance publique. Elle ne l'est pas chez les
hommes (surtout les jeunes) sauf en présence d'un bonze.
2 Pierre HUARD (“La médecine khmère populaire”, Concours médical, mai 1963, 85, 20, pp. 3269-3275
et 21, pp. 3437-3444) fait état de méthodes de diagnostic plus complètes (goût de l'urine, pincement des
doigts) que nous n'avons pas observées.
3 Voir Marie Alexandrine MARTIN (op. cit., pp. 150-151) sur ce point concernant les kru paysans.
4 Un pharmacien installé dans un quartier pluriethnique de Phnom Penh nous expliquait que cette absence
de curiosité relative aux médicaments distinguait ses clients khmers de ses clients d'origine vietnamienne.
Ces derniers, en effet, mémorisaient les noms des médicaments, comparaient différents produits et
exigeaient telle ou telle marque, à l'inverse de ses patients khmers qui lui laissaient toute latitude dans le
choix des médicaments qu'ils désiraient acheter.