Les Médecins au Cambodge - Odris

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traditionnelle se trouve réduite à sa pharmacopée, qui constitue la seule base sur laquelle
elle est jugée.
Médecine empirique qui ne donne pas toutes les garanties, la médecine
traditionnelle est aussi perçue comme une médecine particulière parce que liée à une
culture particulière. Il faut “y croire” pour qu'elle soit efficace. L'efficacité relative de la
“médecine traditionnelle” est interprétée dans les cadres habituels et flous des médecins
occidentaux lorsqu'ils évoquent des pratiques médicales alternatives aux leurs. L'effet
placebo et l'efficacité psychologique en sont les maîtres-mots, ainsi que l'exprime un
gynécologue : “Nous, les scientifiques, on connaît le traitement d'une petite partie des
maladies seulement mais pour beaucoup de maladies, les placebo marchent. C'est la
même chose pour les médecins traditionnels. Quand on croit beaucoup à un traitement,
ça marche. D'où la difficulté à supprimer les tabous alimentaires [respectés par les
parturientes]. Quand on force les gens, ils tombent malades à cause d'une grande peur”.
Parmi les thérapeutes traditionnels considérés comme des spécialistes de
“l'efficacité psychologique”, les bonzes sont néanmoins les mieux vus (voir la photo IV,
page suivante) : “Les bonzes sont mieux tolérés que les kru mon akom [récitant des
formules magiques] et que les kru en général parce que la prière bouddhique aide
parfois les malades. Les malades se sentent mieux, parfois ils se réveillent et ils peuvent
vivre ou survivre encore” (directeur d'un hôpital de Phnom Penh). Les thérapeutes qui
s'appuient essentiellement sur la pharmacopée et les plantes médicinales, conformément
aux directives officielles, sont également à peu près tolérés. A l'inverse, les médiums
sont radicalement rejetés. Un médecin que j'interrogeais un jour à propos d'un autel de
neak ta (génie protecteur du terroir) dans l'enceinte de son hôpital a répondu en riant :
“le neak ta, ici, c'est moi !”. Pourtant, dans les cas désespérés, les médecins acceptent
les initiatives des familles des patients, quelles qu'elles soient, comme en témoigne
l'extrait d'interview suivant.