Les Médecins au Cambodge - Odris

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d'Angkor Vat figurant, tel le symbole d'une puissance à retrouver, sur tous les drapeaux,
monarchistes comme communistes.
Ces grands repères chronologiques fixés, plusieurs questions
apparaissaient qui ont davantage retenu l'attention des chercheurs par la suite. L'une
d'entre elles, traitée depuis les années 1980 par des historiens (Khin Sok, Mak Phoeun),
est l'étude de la période qui, couvrant la période post-angkorienne jusqu'à la
colonisation française, avait été négligée auparavant. La seconde, concernant les temps
d'Angkor, pose le problème de la réalité d'un pouvoir centralisé étendant son influence
sur de grandes aires1 alors que les luttes de pouvoirs et les allégeances de petits
potentats locaux sont mal évaluées. La dernière question est celle des formes de
l'acculturation indienne du peuple ordinaire, que les matériaux archéologiques, de par
leur nature, ont passé sous silence. D'une certaine manière, les travaux de François
Bizot sur le bouddhisme khmer, commencés dans les années 1970, ont pour toile de
fond cette question. L'étude de manuscrits religieux2 recopiés de génération en
génération depuis plusieurs siècles ainsi que l'observation de cérémonies, lui permettent
d'étayer l'hypothèse d'un bouddhisme khmer plus original – le Mahanikay ancien, plutôt
paysan et dévalorisé comme archaïque, basé sur l'interprétation mystique du dogme
theravadin, dont on trouve des similitudes en Thaïlande, en Birmanie3 – que ne le veut
l'habituelle explication d'un bouddhisme theravadin canonique tout droit venu du Sri
Lanka au XIVe siècle. La “purification” du bouddhisme cambodgien4 est, d'ailleurs,
l'une des ambitions du Protectorat5. L'Institut Bouddhique s'attelle à la traduction du
Tripitaka (les Trois Corbeilles, textes canoniques du bouddhisme theravadin) en langue
1 Voir le compte rendu d'un colloque international sur l'histoire khmère, tenu à la Sorbonne en 1993, en
particulier les interventions de Claude JACQUES et de Serge THION, dans Serge THION, “Cambodia's
History on Trial”, Phnom Penh Post, 5 novembre- 18 novembre 1993, pp. 14-15.
2 L'une des tâches de l'E.F.E.O. depuis sa réinstallation au Cambodge vers 1990 est l'inventaire, la
conservation et l'édition des manuscrits. Selon elle, quatre-vingt-dix pour cent ont été détruits sous le
régime khmer rouge.
3 Il ne s'agit donc pas, dans cette hypothèse, d'un syncrétisme local avec des cultes animistes autochtones.
4 Certains fidèles cambodgiens récusent cette idée d'un bouddhisme local, contraire à leur conception
d'une religion-philosophie universelle donnée par les textes canoniques.
5 Les raisons en sont surtout politiques : éviter que les moines cambodgiens maintiennent des liens étroits
avec leurs confrères thaïlandais ; réduire l'influence des bonzes traditionnels dans l'enseignement
primaire, en créant des “écoles de pagode” mieux contrôlées et au savoir plus rationnel. Voir François
BIZOT, Le figuier à cinq branches. Recherche sur le bouddhisme khmer, Paris : Ecole Française
d'Extrême-Orient, 1976, pp. 1-44.