Les Médecins au Cambodge - Odris

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Tous les programmes de prévention qui exigeaient des tournées en
province sont bloqués à mesure que la vie se replie à Phnom Penh, refuge des trois
quarts des médecins1. Le service hospitalier public est lui-même désorganisé par l'afflux
massif des réfugiés et des blessés de guerre, au point que les patients s'entassent à
plusieurs dans les lits ou doivent s'allonger sur des nattes dans les couloirs. Car, à côté
des hôpitaux militaires, les centres civils sont également sollicités pour accueillir les
quelque 600 000 blessés – du côté gouvernemental – que feront au total les combats2. Dans la capitale, deux hôpitaux publics sont provisoirement créés pour répondre aux
besoins (celui de Russey Keo, banlieue de Phnom Penh et l'hôpital Sathearanak Rath)
tandis que des lits sont ajoutés dans les services existants (ceux de l'hôpital Preah Ket
Mealea et de l'Amitié Khméro-Soviétique). La capacité totale d'accueil est ainsi
multipliée par deux (1 158 lits en 1970 contre 2 384 dans les années suivantes) 3. Cela
est vrai des hôpitaux militaires également qui s'adjoignent deux centres ad hoc, ajoutant
neuf cent quarante-deux lits aux cinq cent quarante préalablement disponibles4. Le gonflement considérable du service hospitalier s'accompagne de son
effritement, à l'instar de l'ensemble des services publics. Cet effondrement est causé par
le manque de moyens financiers ; la désaffection d'un personnel peu payé et préoccupé,
comme tout un chacun, de sa survie quotidienne5 ; et, enfin, par la faible légitimité des
représentants du pouvoir – qui ne “donnent pas le bon exemple” en matière de souci du
bien public, dit un médecin interviewé – contribuant à paralyser l'application des
décisions ministérielles. De plus, et c'est là un fait nouveau, l'image des fonctionnaires
et, partant, celle des médecins, se ternit considérablement.
Certes, dans les périodes antérieures, l'appartenance au service public
cambodgien n'a jamais été synonyme d'identification au bien public puisque, dans le
domaine de la santé comme dans tous les autres, la figure charismatique du prince se
1 D'après PEN Vano, op. cit., p. 28. Soit un médecin pour 17 000 habitants dans la capitale et une
moyenne d'un médecin pour 71 000 habitants dans les provinces.
2 Chiffres de Kadeva HAN, op. cit., p. 38.
3 PEN Vano, op. cit. p. 24.
4 Ibid. p. 24.
5 Des fonctionnaires organisèrent, tout au long de l'année 1972, une série de grèves pour protester contre
leur faible salaire. En 1973, les enseignants décidèrent de ne plus travailler que dix jours par mois tant
que leurs revendications ne seraient pas entendues. D'après ROS Chantrabot, op. cit., p. 109-110.