Les Médecins au Cambodge - Odris

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examen – ne se recrutent plus guère que dans les familles princières et la haute
bourgeoisie commerciale sino-khmère. Au niveau subalterne, la mobilité relative entre
fonctionnariat et paysannerie, par le biais de l'attribution des charges, est
considérablement freinée par la suppression des apanages des ministres royaux.
La fonction publique et l'administration, traditionnellement attachées à la
monarchie, très valorisées de ce fait, et sources de revenus parallèles, attirent beaucoup
plus les fils des milieux dirigeants ou fortunés que la lointaine Ecole de Médecine de
Hanoi, où ils se retrouvent noyés dans la foule des étudiants “annamites”. Le succès de
l'Ecole des Kromokar (fonctionnaires de rang intermédiaire, Rkú mkar), ouverte à Phnom
Penh en 1914 et transformée en 1917 en Ecole d'Administration Cambodgienne, le
prouve1. En amont de ces aspirations, l'enseignement moderne ne constitue pas,
comme au Viêt Nam, le moteur d'une promotion sociale et d'une émancipation de
caractère nationaliste. La réponse cambodgienne à l'enseignement français va plutôt,
dans les campagnes, dans le sens d'une certaine méfiance. Le savoir est
traditionnellement dispensé aux jeunes garçons dans les pagodes. Le Protectorat tente de
moderniser les “écoles de pagodes” en ajoutant des leçons de choses ou d'arithmétique à
l'enseignement moral et religieux qui y est dispensé. Cela est parfois perçu comme une
menace à l'enseignement bouddhique classique, autre pilier sur lequel continue de
s'appuyer l'identité cambodgienne.
C'est, enfin, dans les rapports entre la nouvelle élite cambodgienne et les
protecteurs qu'il faut chercher les raisons de la désaffection pour les professions
médicales et para-médicales. Les jeunes gens formés à la médecine et aux métiers para-
médicaux forment en effet une nouvelle catégorie sociale qui trouve difficilement sa
place. Elle n'appartient pas, en effet, au monde de l'érudition traditionnelle bouddhique,
malgré ses années d'étude. Elle ne fait pas partie non plus du groupe des commerçants,
puisque les diplômés sont intégrés à l'assistance médicale indigène. Sa fonction ne lui
donne pas plus accès au milieu de la cour et à la haute fonction administrative qui la
fréquente.
1 Quatre-vingt-dix-neuf élèves passent le concours d'entrée en 1918 et deux cent soixante en 1920. D'ap.
Alain FOREST, op. cit., pp. 102-103.