Les Médecins au Cambodge - Odris

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Ces références sont éloignées de celles de M. Lay Nonn, le kru “moderniste” dont la
pratique, on s'en souvient, était sans référent religieux ou ésotérique.
Si l'on compare le rapport au savoir et à sa transmission chez ces deux
types de kru, on relève des différences de deux ordres. M. Kaev dispose, lui aussi, de
documents écrits – deux petits cahiers d'écolier sur lesquels il a noté des listes de
préparations et des diagrammes de protection (yoan, y&nþ, du sanscrit yantra, litt.
“support”, diagramme mystique). Toutefois, ces cahiers ne sont pas des manuels qui
consigneraient un savoir standardisé et anonyme, à la façon des livrets édités par le
Centre de Médecine Traditionnel où enseigne M. Nonn. Ce sont au contraire des sortes
d'aide-mémoires personnalisés, rédigés d'après les enseignements pratiques de ses
anciens maîtres 1, leurs commentaires des “livres techniques” (kbouon, k|Ü n, ou damra,
tRma) 2 et ses expériences propres. Ces traités eux-mêmes ne peuvent être assimilés aux
manuels médicaux qu'ont voulu y voir les médecins coloniaux dans la mesure où ils ne
prennent tout leur sens que grâce aux explications des maîtres. Ils fonctionnent plutôt
comme des memoranda dont les clés résident dans les commentaires, l'expérience
pratique et l'activation par la parole3. Les différences fondamentales que les
anthropologues ont voulu voir entre sociétés à écriture et sociétés sans écriture, ainsi
que les conséquences de l'introduction du support écrit sur la constitution des savoirs,
étudiées par Jack Goody4, ne sont pas si marquées dans le cas cambodgien. Les cahiers
du kru, de ce fait, ne peuvent être considérés comme de simples copies de textes
perpétués de génération en génération.
Une autre différence marque la façon dont Messieurs Nonn et Kaev
conçoivent leur savoir. Celui de M. Kaev est secret pour une bonne part. L'observation
1 M. Kaev a perdu ses notes de jeunesse sous le régime khmer rouge et les a recopiées de mémoire.
2 Ces traités médicaux sont copiés au stylet sur feuilles de latanier et conservés dans les pagodes ou chez
les kru eux-mêmes. Leur étude approfondie reste à faire. Elle permettrait de percevoir dans leur détail les
analogies avec des traités d'autres pays d'Asie du Sud-Est (tels que la Thaïlande ou la Birmanie) ou
d'Inde. Pour une première approche de la question, voir ANG Choulean (“Apports indiens à la médecine
traditionnelle khmère”, Journal of the European Ayurvedic Society, Reinbeck (Allemagne), 1992, 2 : 101-
114).
3 Peut-être parce que l'alphabétisation n'y a jamais été très développée, le support écrit n'estompe pas
l'oralité dans la société cambodgienne. Aujourd'hui encore, écoliers et étudiants préfèrent lire les textes en
compagnie et à haute voix plutôt que seuls et en silence.
4 Jack GOODY, La raison graphique. La domestication de la pensée sauvage, Paris : Les Editions de
Minuit, 1979, 275 p [1ère éd. anglaise 1977].