Les Médecins au Cambodge - Odris

160
d'“infirmiers supérieurs” ou d'“assistants d'hygiène” 1. La formule verra le jour en 1946
avec la création d'une Ecole d'Officiers de Santé à Phnom Penh. Les circonstances
politico-militaires sont directement à l'origine de cette création. Le début de la
décentralisation de l'administration indochinoise nécessite l'ouverture d'un établissement
autonome dans chacune des capitales. De plus, les difficultés de communication avec
Hanoi ont obligé à reporter une partie des enseignements médicaux à Saigon, où
quelques Cambodgiens soutiennent leurs thèses de doctorat.
Dès l'indépendance, les autorités cambodgiennes négocient la possibilité
d'ériger l'établissement en Ecole Royale de Médecine, sous le patronage scientifique de
la Faculté de Médecine de Paris. En 1955, à côté de la section des officiers de santé,
s'ouvre alors une section de préparation au doctorat qui doit conduire les étudiants,
après trois ans d'étude, à Paris. Les Français ne souhaitent pas hâter le processus de
transformation de l'Ecole en Faculté, bien que les Cambodgiens aient conçu le corps des
officiers de santé comme provisoire, censé disparaître rapidement avec la mise en place
du doctorat. De ce fait et dès le début, des voies d'accès au doctorat à partir de l'officiat
sont préservées. Vers le milieu des années 1960 – c'est-à-dire peu de temps avant la
chute du régime – il sera enfin possible de suivre l'ensemble du cursus universitaire à
Phnom Penh et les cours pour officiers de santé seront fermés. Ces nouveaux docteurs
sortent de la Faculté de Phnom Penh au rythme d'une vingtaine par an2. On n'assiste pourtant ni à une homogénéisation du corps médical, ni à la
formation d'une élite professionnelle au sein de ce corps. En effet, la multiplication des
établissements sanitaires en province et les programmes de prévention sous l'égide de
l'O.M.S. demandent du personnel. Des “agents sanitaires” sont alors formés pour
répondre à ce dernier besoin, ajoutant un groupe professionnel subalterne après les
1 Institut de Médecine Tropicale du Service des Armées, Pharo, Marseille, Protectorat du Cambodge, Dir.
Locale de la Santé, Rapport sur le fonctionnement des services sanitaires et médicaux du Cambodge,
1938, Carton 186.
2 Entretien avec un médecin cambodgien de l'époque ayant exercé des responsabilité au ministère de la
Santé.