Les Médecins au Cambodge - Odris

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La position est d'autant plus inconfortable que leurs aspirations entrent en
conflit avec la perception que les responsables français se font de la place que les
Cambodgiens devraient occuper dans la hiérarchie médicale. Ceux-ci, en effet, tendent à
niveler la hiérarchie sociale indigène pour ne plus laisser s'exprimer que la hiérarchie
coloniale. L'extrait d'un rapport médical présenté ci-dessus nous montrait de jeunes
infirmiers refusant énergiquement, en tant que personnes instruites, d'être assimilés à
des “coolies” en se livrant au nettoyage des salles. D'autres exemples peuvent illustrer
ces analyses. Ainsi peut-on lire, toujours à propos des infirmiers dont on a vu combien
le recrutement était difficile :
“Le recrutement a été modifié cette année. Au lieu d'un concours comme
en 1936 qui nous a apporté des recrues trop exigeantes (étant toutes certifiées),
mais pas plus dévouées pour cela, au contraire, nous avons choisi sur titres, et
dans un milieu de moindre prétention. De plus ces recrues ont été engagées à titre
journalier, ce qui ne leur donnera pas une haute idée de leur inamovibilité : idée
trop souvent néfaste pour le rendement à obtenir de fonctionnaires s'estimant
inexpugnables” 1.
Face à ces rapports difficiles, les Cambodgiens tendent à privilégier
l'évitement à la confrontation, investissant de préférence des professions où ils se
retrouvent entre eux et dont la position dans la hiérarchie sociale autochtone est plus
facilement réinterprétable à partir des modèles pré-coloniaux, comme la magistrature.
C'est là un type particulier de négociation avec les étrangers que l'on retrouvera au fil
des époques, dans des contextes relationnels pourtant différents.
A la veille de l'indépendance, qui s'amorce lentement à partir de la
Seconde Guerre mondiale, les professions médicales et paramédicales sont très
faiblement développées au Cambodge, tant sur le plan des effectifs que sur celui de la
formation d'une identité professionnelle nouvelle. Cette indifférence est d'autant plus
remarquable que, dans les pays vietnamiens voisins, ces métiers sont au contraire très
recherchés et forment très tôt la base d'une nouvelle élite sociale issue de la
colonisation. L'analyse dynamique de la “situation coloniale”, considérée comme un
1 Souligné par nous.