Les Médecins au Cambodge - Odris

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rouge vif, signe que le vent est sorti ou remonté à la surface1. Ce sont, en général, les
premiers soins prodigués à un malade et, parfois, à un animal2. Pour comprendre ce que signifie la pratique commerciale de koh khyol et
le statut que confère cette activité à Sophea et à ses collègues, il faut donner quelques
détails sur les rapports sociaux qu'elle met en jeu3. Koh khyol est une technique
proprement domestique, prodiguée par un membre de l'entourage, qui ne fait l'objet
d'aucune visite à un thérapeute. C'est un service assez fatigant qui dure entre une demiheure
et une heure et qui se rend entre égaux ou des cadets vers les aînés (au sens
générationnel ou social). Dans la mesure où cette activité autorise une manipulation
corporelle dans l'espace domestique, des interdits pèsent sur elle. Ainsi, les femmes et
les filles se dévouent habituellement (en tant que “cadettes4”) pour le koh khyol de leurs
pères, époux ou frères germains. Le service n'est en revanche pas admis envers les
autres hommes, en particulier ceux qui appartiennent à la catégorie des “grands frères”
ou des “oncles cadets” pour lesquels des conduites d'évitement sont de règle.
Dans cette perspective, le commerce de Sophea est donc doublement
marginal et stigmatisé puisqu'elle pratique le koh khyol hors de l'espace domestique (ou
familier), pour des clients de la génération des “grands frères” (bang) et des “jeunes
oncles” (pou). Et, de fait, un dernier concours de circonstances malheureux l'a conduite
à exercer une activité qui associe service thérapeutique et prostitution occasionnelle.
En effet, Sophea se marie avec un soldat qui meurt au front en lui laissant
seule le soin de leur enfant. Sans argent et sans logement, elle décide de louer une
chambre dans une “maison à koh khyol”, qu'elle partage avec six autres femmes. Elle
habite et travaille de sept heures à dix-huit heures dans cette pièce unique. A l'instar de
ses compagnes, elle a diversifié ses services en proposant également le massage (tveu
1 Un “Traité pour attraper les vents” traduit par Martine PIAT (“Médecine populaire au Cambodge”,
Bulletin de la Société des Etudes Indochinoise, 1965, nouvelle série, XL, 4, pp. 307-315) fait la liste
d'autres endroits du corps qu'il convient de pincer. Martine PIAT émet l'hypothèse que ces endroits
devaient constituer autrefois un ensemble organisés de points vitaux.
2 Nous l'avons vu pratiquer une fois sur un chien domestique malade, par une Cambodgienne d'origine
vietnamienne.
3 Les observations sur lesquelles nous nous basons ont été faites dans des familles.
4 L'épouse est socialement considérée comme la cadette de son mari qui l'appelle aun (litt. “sœur
cadette”) alors qu'elle l'appelle “frère aîné” (litt. bang). Pour une analyse des rapports de sexe et de
génération dans la société cambodgienne, voir Jacques NEPOTE, Parenté et organisation sociale dans le
Cambodge moderne et contemporain, Genève : Olizane, 1992, 255 p.