Les Médecins au Cambodge - Odris

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C - Médecine de pénurie ou patrimoine national ? Les ambiguïtés des
médecins vis-à-vis de la “médecine traditionnelle”
Le premier souci des médecins est, en effet, de rappeler leur adhésion à la
ligne du Parti et du ministère de la Santé bien qu'ils se livrent à cet exercice obligatoire
de façon plus ou moins enthousiaste. “C'est un peu contradictoire mais, officiellement, il
faut associer la médecine traditionnelle avec la médecine moderne”, admet l'un d'entre
eux. Au-delà des nécessaires protestations de fidélité à leur ministère de tutelle, certains
donnent néanmoins l'impression de réellement adhérer à la ligne du Parti. Les
arguments avancés sont alors ceux, réalistes, de la pénurie : les remèdes traditionnels
coûtent moins cher et peuvent, dans certains cas, constituer de bons substituts aux
médicaments chimiques, pour les plus démunis. Les thérapeutes traditionnels sont aussi,
disent-ils, géographiquement plus accessibles aux Cambodgiens habitant les zones les
plus mal desservies par le système de santé bio-médical. Enfin, ces thérapeutes sont
culturellement et socialement plus proches des paysans et la compréhension réciproque
s'en trouve meilleure. Médecine de pauvres, médecine de paysans, médecine de gens
peu instruits qui n'ont pas accès à la médecine moderne, le système de santé “à deux
vitesses” qu'évoquent – et acceptent – les médecins cambodgiens ne correspond guère à
la vision vietnamienne, transposée dans la République Populaire du Kampuchea, qui
consistait à inventer une médecine nationale.
Certes, l'argument officiel selon lequel la “médecine traditionnelle” fait
partie du patrimoine national apparaît également dans la bouche des médecins
interviewés. Mais, dans ce cas, le terme désigne plus une botanique médicale qu'une
médecine proprement dite, avec son système de représentation globale du corps et du
monde. C'est, en effet, uniquement le potentiel pharmacologique de la médecine
traditionnelle qui est considéré comme une richesse nationale ; les médecins
traditionnels étant relégués, dans le meilleur des cas, au rôle de botanistes amateurs,
aptes à fournir des indications utiles mais limitées. La richesse nationale dont il est
question ici est prise dans son acception strictement économique : il s'agit de la
production de remèdes destinée à la consommation intérieure ou à l'exportation vers les
autres pays asiatiques ; la Chine Populaire, le Viêt Nam, la Thaïlande ou Hong Kong
s'étant montrés intéressés, précisent certains interlocuteurs.