Les Médecins au Cambodge - Odris

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Dans cette perspective, on est amené à s'interroger sur l'efficacité propre
des médecines “traditionnelles” 1, souvent en termes de placebo ou d'efficacité
symbolique, reprenant ainsi d'anciennes réflexions de la sociologie ou de
l'anthropologie, relatives à la dimension psychologique de la maladie2. Les médecins
cambodgiens interrogés à propos de la “médecine traditionnelle khmère” 3 l'évoquent,
comme nous le verrons, de manière semblable en évoquant instantanément son
efficacité symbolique supposée et en ayant immédiatement à la bouche le terme de
placebo.
Outre ces essais de comparaison entre fondements cognitifs du modèle
médical scientifique et de modèles “traditionnels”, la mise en parallèle porte parfois,
dans des termes analogues, entre médecine savante et médecine populaire. Les
questions qui se posent alors sont celles, plus générales, que soulève la “culture
populaire” : faut-il la considérer comme une culture dominée, sans dynamisme ni
créativité propres ou, au contraire, comme une culture “authentique” et autonome qui ne
devrait rien à cette même culture dominante4 ? Cette thérapeutique populaire constitue-
t-elle un bricolage – au sens que Claude Lévi-Strauss donne au terme appliqué à la
créativité mythique – ou, au contraire, comme le montre François Laplantine à propos
de la médecine des campagnes françaises, des pratiques disparates en déliquescence,
n'inventant ou n'intégrant plus rien de nouveau et subissant totalement la domination de
1 Jean BENOIST, “La question de l'efficacité en anthropologie médicale”, Colloque Médecines du
monde. Anthropologie et pratique médicale, Paris, 27 et 28 janvier 1986 ; Jacques DUFRESNE, “Aspects
culturels de la santé et de la maladie”, in Traité d'anthropologie médicale, Québec/Paris : Presses de
l'Univ. du Québec/Presses de l'Univ. de Lyon, 1985, pp. 241-251. Et aussi (et surtout) M.-E. GRUENAIS
et D. MAYALA, “Comment se débarrasser de l'efficacité symbolique de la médecine traditionnelle ?”,
Politique africaine, 1988, 31, pp. 51-61.
2 Voir les textes précurseurs de Marcel MAUSS, Sociologie et anthropologie, Paris : PUF, 1985 (“Effet
physique chez l'individu de l'idée de mort suggérée par la collectivité”, pp. 311-330) [1ère éd. 1926] et de
Claude LEVI-STRAUSS, Anthropologie structurale, Paris : Plon, 1974 (“L'efficacité symbolique”, pp.
213-234) [1ère éd. 1958]. D'une certaine façon l'on peut ajouter, pour un exemple occidental, Michaël
BALINT, Le médecin son malade et la maladie, Paris : PUF, 1960 [1ère éd. angl. 1957].
3 Bien que cette “médecine traditionnelle khmère” prenne de multiples visages, nous avons pris le parti,
lors des interviews avec les médecins, de conserver cette dénomination vague et globale pour laisser à nos
interlocuteurs le soin de la préciser comme ils l'entendaient.
4 Voir Denys CUCHE, La notion de culture dans les sciences sociales, Paris : La Découverte (Coll.
“Repères”), 1996, pp. 70-74.