Les Médecins au Cambodge - Odris

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appelés Cham ou “Khmers Islam”, ils sont, pour certains, les descendants d'un ancien
royaume indianisé puis islamisé, le Champa, situé au Sud de l'actuel Viêt Nam et
progressivement absorbé par ce dernier entre le XVe siècle et le XVIIe siècle. D'autres
sont issus de commerçants malais, persans ou turcs de diverses régions, ayant fréquenté
le Cambodge depuis le XVIe siècle. Les Vietnamiens immigrés au Cambodge sont
victimes d'un certain ostracisme de la part des Khmers, pour les visées expansionnistes
qu'ils leur prêtent1, assorti de tout un ensemble d'ethnotypes dévalorisants. Cependant,
les violences dont ils ont parfois été l'objet n'ont jamais été spontanées mais organisées
par des régimes nationalistes. Ils ont surtout immigré à partir du XIXe siècle, à la faveur
du Protectorat. Alors que le régime khmer rouge les a expulsés – dans le meilleur des
cas – le gouvernement suivant (1979-1993) leur a été favorable.
Enfin, les “Chinois” jouissent d'une position particulière au Cambodge.
Venus de très longue date par vagues successives et régulières, ils pratiquent volontiers
l'intermariage car l'immigration chinoise est traditionnellement celle de jeunes hommes
célibataires. De ce fait, à côté de petites communautés issues de régions particulières de
la Chine, animant des associations, l'on observe tous les degrés d'acculturation
individuelle 2, socialement classés, comme le reflète la langue khmère familière, selon la
proximité générationnelle de l'ancêtre chinois : les “Chinois purs” (chen sot, cinsuTÆ ) dits
aussi, en langue familière, les “Chinois crus” (chen chhau, cineqA), les “enfants de
Chinois” (kon chen, kUncin) et les “coupés (métissés) de Chinois” (kat chen, kat´ cin),
sans que ces distinctions soient péjoratives – tout au plus sont-elles légèrement
ironiques.
La division ethnique du travail est restée assez stable malgré les
bouleversements sociaux des dernières années. Les Khmers sont largement riziculteurs
1 Le delta du Mékong était cambodgien jusqu'au XVIIe siècle.
2 La République Populaire puis l'Etat du Cambodge (1979-1993), proche du Viêt Nam, entretenant de très
mauvais rapports avec la Chine Populaire, la présence “chinoise” s'est faite très discrète jusqu'en 1991-
1992, avant de se manifester à nouveau, individuellement (le fait de se reconnaître un ancêtre chinois) et
collectivement (fêtes, écoles, etc.).