Les Médecins au Cambodge - Odris

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B – La mise à distance courtoise des “invités” occidentaux de l'hôpital par
les soignants cambodgiens
Georges Balandier, dans son analyse de situations coloniales en
Afrique, montre comment le maintien, de la part des colonisés, d'une certaine opacité
culturelle consistant à ne pas répondre à toutes les demandes d'explication venant des
membres du groupe dominant, représente une mesure efficace de protection contre
les interventions extérieures1. Mutatis mutandis, la barrière linguistique, en
conservant l'“étrangeté” réciproque, permet de maintenir les Occidentaux à distance
sans manquer à la courtoisie due aux “invités” (eP\{v, phgniou), terme officiel
désignant les étrangers.
Ceux-ci, en accord avec l'hospitalité cambodgienne, sont en effet
souvent très bien traités. Dans tel dispensaire privé d'électricité et, donc, de
ventilateur, on leur offre la pièce de repos la plus fraîche et il ne manque jamais, au
cours de la matinée, une infirmière pour leur offrir un fruit ou leur faire partager un
dessert de riz gluant acheté au marché. Et quand un étranger, achevant son service du
matin, se joint à un groupe de collègues cambodgiens faisant une brève pause avant
de ranger le matériel et de fermer les portes, il est accueilli par cette phrase de
bienvenue “vous êtes prié de vous asseoir pour vous distraire” (sUmGg