Les Médecins au Cambodge - Odris

CHAPITRE II
LES THERAPEUTES “TRADITIONNELS” ET LES MEDECINS. SAVOIRS ET
POUVOIRS, SPECIFICITE ET EMPRUNTS MUTUELS
La “médecine traditionnelle” cambodgienne a fait l'objet d'une série
d'études, publiées à intervalle régulier depuis une centaine d'années. Œuvres
d'administrateurs coloniaux, de médecins français puis cambodgiens, de botanistes1, ces
études posent – au-delà des descriptions et des informations factuelles qu'elles nous
offrent – une série de questions qui jalonnent, historiquement, l'anthropologie de la
médecine, comme nous l'avons expliqué en introduction. Médecine savante ou
médecine populaire ? Médecine empirique ou médecine magique ? Médecine
d'inspiration brahmanique, bouddhique ou animiste ?
Dans ces études, les thérapeutes sont souvent classés d'après leur
spécialité. Les théories auxquelles ils se réfèrent, les maladies qu'ils traitent, les
procédés thérapeutiques qu'ils emploient sont alors décrits sous la forme de longues
listes dont le sens échappe au lecteur – parce qu'il a échappé à l'enquêteur lui-même. Le
choix d'un tel procédé de classement n'est pas neutre idéologiquement. Il se calque le
plus souvent sur celui de la médecine occidentale et de ses spécialités. Il a même,
parfois, pour but explicite de prêter à sourire en montrant l'inanité de potions aux
étranges ingrédients et de conforter chez le lecteur la croyance en l'existence de phases
d'évolution nécessaires de la connaissance médicale qui sont, nous rappelle un auteur
récent, les stades “empirique, symptomatique, lésionnel et biologique” 2. Ce type de
classement, enfin, présente une vision a-historique3 et “ethnique” des thérapeutes
traditionnels cambodgiens : les changements sociaux liés aux événements politiques,
dont on a mesuré l'ampleur à propos des médecins cambodgiens, ne sont pas pris en
1 Des ethnologues se sont ensuite directement intéressés à ce sujet (Marie Alexandrine MARTIN, ANG
Choulean puis plus récemment, Maurice EISENBRUCH pour les maladies mentales).
2 Clotilde VIEILLE, Contribution à l'étude de la médecine traditionnelle khmère, Thèse pour le Doctorat
en Médecine, UER Méd. et Techn. Méd., Nantes, 1984, 116 p.
3 On le remarque notamment dans certaines Thèses de médecine qui reprennent mot pour mot des
descriptions faites il y a cent ans, sans éprouver l'intérêt de les dater.