Les Médecins au Cambodge - Odris

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coton à carreaux à usages multiples]. Mom enfile son gant (“ils sont trop
grands pour nous, ils sont prévus pour des mains d'Occidentaux”, me dit-elle),
verse de la Bétadine [désinfectant] sur un morceau de coton tenu par une
pince, place le spéculum et désinfecte le col de l'utérus. Elle a, pendant
l'examen, la main gauche dans le dos et le corps légèrement penché en avant
qui lui donne l'allure caractéristique d'un célèbre détective cherchant des
indices à l'aide d'une loupe. Deux sages-femmes passent tour à tour dans la
salle au cours de l'auscultation. “Viens voir” leur dit Mom qui voudrait leur
avis. Et la consœur vient se placer près de Mom en adoptant la même position
attentive. (Notes d'observation, dispensaire de district, mai 1992)
Cette façon de pratiquer l'auscultation en tenant le corps à distance et
en le “lisant” brièvement et de loin a plusieurs fondements. L'un d'entre eux est la
peur de la contamination qui, dans certaines affections comme la tuberculose et la
lèpre1, maladies craintes de tous, profanes et professionnels, est particulièrement
forte et suscite des attitudes de répulsion qui peuvent aller chez certains jusqu'à une
peur panique, surtout, il est vrai, chez les soignants paramédicaux, moins informés.
Dans certains cas, on observe aussi une certaine répugnance à toucher des malades
qui, ayant parfois abandonné leur champ le temps d'une consultation, n'ont pas eu le
temps ou la possibilité de s'occuper de leur hygiène corporelle après une longue
marche2 dans la poussière et la chaleur. La question de la compassion demande
également à être abordée ici car les sentiments réciproques éprouvés par les malades
et les médecins doivent être interrogés non pas seulement à partir d'observations
directes et d'entretiens, mais également de valeurs qui s'inscrivent profondément dans
la société et se manifestent à l'observateur de longue durée.
C – Les concepts bouddhiques de “souffrance” (dukkha) et de
“bienveillance universelle” (karunâ)
Le spectacle de la souffrance d'autrui peut susciter diverses attitudes,
comme la “pitié” (supposant deux classes inégales d'individus dont l'une, masse
1 Aux dires de soignants occidentaux, c'est aussi le cas du SIDA mais nous n'avons pas eu l'occasion de
l'observer.
2 Lorsque l'eau est disponible (rivières, fleuves, eau de pluie), les Cambodgiens se baignent ou se
douchent trois fois par jour au minimum pour se rafraîchir.