Les Médecins au Cambodge - Odris

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villes, tactique des guerilleros communistes, entraîne rapidement la coupure des voies
de communication, mise à part celle qui rejoint Phnom Penh à Saigon.
Dès lors, les réfugiés fuyant les combats, affluent en Svay Rieng, enclave
gouvernementale frontalière du Sud-Viêt Nam puis vers Phnom Penh. Ils sont déjà
plusieurs centaines de milliers en août 1970, s'entassant dans les bidonvilles construits à
la hâte à la périphérie de la capitale ou dans les camps gouvernementaux. En 1975,
Phnom Penh, petite ville de 600 000 à 700 000 habitants avant la guerre, abrite deux ou
trois millions1 de personnes sur les sept millions que compte le Cambodge. Une activité
de survie remplace le cours normal des existences à mesure que les produits
alimentaires se font rares. Dès juin 1972, Phnom Penh manque de nourriture tandis que
les prix flambent2, la spéculation aggravant l'inflation. Des potagers de fortune sont
plantés sur les balcons, les trottoirs et dans les jardins publics de cette ville jadis
coquette car les surplus de l'armée américaine remplacent, sur les marchés, les étals de
légumes et de viandes. Un rapport de l'O.M.S de 1974 fait état de nombreux cas de
malnutrition grave3, dans un pays où les problèmes nutritionnels étaient rares et souvent
bénins4. Nombre de paysans ont en effet abandonné leurs rizières et l'insécurité des
routes complique l'approvisionnement de la capitale, ainsi que les échanges entre
provinces.
L'aide américaine se substitue peu à peu à l'ensemble des revenus publics
car les exportations cambodgiennes de riz et d'hévéa qui alimentaient les caisses
publiques cessent. Moins d'un an après la chute du prince Sihanouk, à la fin de 1970, le
gouvernement dépense cinq fois son revenu5. Les salaires de la fonction publique ne
pouvant être relevés, les bureaux sont désertés par de petits et moyens fonctionnaires
aux abois, lancés dans des activités parallèles susceptibles de leur procurer quelque
revenu. Pourtant, les villas et les Mercédès neuves de quelques hauts fonctionnaires,
chefs militaires et riches commerçants n'ont jamais été aussi luxueuses qu'en cette
1 William SHAWCROSS, op. cit., p. 183.
2 De 100 en 1949, l'indice des prix passe à 523 fin 1970 et à 11 052 fin 1974. Ibid., pp. 222-223.
3 William SHAWCROSS, op. cit., p. 350.
4 UNG Teng, Place des problèmes de nutrition dans la Santé Publique au Cambodge, Rennes, mémoire
de l'Ecole Nationale de la Santé Publique, section médecins, 1967-1968, p. 53.
5 William SHAWCROSS, op. cit., p. 221.