Les Médecins au Cambodge - Odris

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cinq heures1. Je n'en ai pas eu non plus avec les Thaïs, à cause de la langue, aussi.”
Le personnel médical cambodgien éprouve ces mêmes manques, formulant le regret
de ne pouvoir disposer d'informations plus approfondies sur les circonstances et les
motivations qui poussent les humanitaires occidentaux à venir à leur rencontre,
intrigués par ces individus qui désirent s'aventurer de longs mois loin de leur famille,
dans un pays peu sûr, pour améliorer la qualité des soins d'un petit dispensaire perdu
au milieu des rizières où ils n'ont pas de parent ni de relations. Lorsque des raisons
matrimoniales sont en jeu et que l'un des étrangers a épousé une Cambodgienne, les
motifs sont compréhensibles. Mais dans les autres cas, l'on s'interroge sur les raisons
financières qui sont peut-être à l'origine d'un tel sacrifice, comptant et recomptant, au
cours des veillées à l'hôpital et pour le “plaisir de la conversation” (une activité
centrale de la sociabilité, appelée nayayelg, niyey leng), les bénéfices et les
dépenses qu'on imagine réalisés par tel ou tel étranger2 et les économies qu'il pourra
emporter dans son pays afin de se marier et de construire sa maison, projection des
propres aspirations des protagonistes de ces conciliabules, en particulier des
célibataires, qui concentrent tous leurs efforts dans cette direction. Les barrières
linguistiques et culturelles interdisent donc de se livrer à cette obligation primordiale
de la courtoisie khmère, appelée “demander” (sYr, sou-eu), qui consiste à échanger
des questions3 codifiées concernant le statut matrimonial, le salaire, l'âge, etc.
permettant aux interlocuteurs en interaction de face-à-face de se situer socialement
l'un par rapport à l'autre et d'adopter le type de comportement et le niveau de langage
convenables.
Mais les difficultés de communication réciproques présentent aussi,
dans certaines situations, quelques avantages stratégiques.
1 Les médecins occidentaux n'étaient pas autorisés à passer la nuit dans les camps de réfugiés (à part à
Khao I Dang sous administration du H.C.R.), ce qui limitait d'autant plus leurs relations avec leurs
collègues cambodgiens. Ils vivaient du côté thaïlandais de la frontière. Plusieurs des personnes
rencontrées là ont souhaité, ensuite, travailler à l'intérieur du Cambodge pour atténuer cette
frustration.
2 Les budgets imaginaires ainsi comptabilisés sont très éloignés de la réalité tant la disparité est
grande entre les niveaux de vie des Cambodgiens et des Occidentaux.
3 Le terme khmer habituellement traduit par “bonjour” est chum ri-eup sou-eu, qui signifie “je vous
demande”.