Les Médecins au Cambodge - Odris

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Le vaccin s'améliore grâce à une série d'expérimentations pour lesquelles
l'Indochine constitue un terrain privilégié1, étudié d'abord à l'Institut vaccinogène de
Saigon, prélude au premier Institut Pasteur d'outre-mer. Certaines difficultés persistent
néanmoins dont la principale est la conservation du vaccin pendant le transport et
l'atténuation de sa virulence. Cela motive la création d'autres Instituts vaccinogènes, l'un
à Thaï-Ha-Ap près de Hanoi et l'autre à Xieng-Khouang, au Laos. Le Cambodge
continue, quant à lui, de se fournir à Saigon. Le vaccin sec, l'une des réussites de
l'Institut de Saigon, est trop cher pour voir son usage généralisé dans le Protectorat2. Le
personnel médical provincial reste par ailleurs trop réduit pour envisager des tournées
dans une campagne à la population clairsemée et son action se limite souvent au cheflieu
où les vaccinations sont entreprises à jour fixe.
Le choléra est également une source de préoccupation et subsiste à l'état
de forte endémicité au Cambodge, à raison de 1 000 à 2 000 cas annuels. De violentes
épidémies, comme en 1895, en 1912, en 1926 (où elles couvrent toute l'Indochine) font
plusieurs milliers de victimes à intervalles réguliers. Les mesures prises sont limitées.
120 000 vaccinations sont pratiquées en 1929 mais les médecins restent impuissants et
incriminent la réticence de la population et son manque d'hygiène. En Kompong Cham,
en 1928, par exemple, les médecins sont heureux de constater une baisse de la morbidité
– jusque-là maintenue à 1 000 cas par an – qu'ils attribuent à la vaccination et au forage
de puits. Mais c'est pour la voir remonter ensuite aussi fortement (883 cas en 1926).
L'essentiel des mesures d'assainissement des eaux est pris dans la
capitale, avec des travaux d'hygiène publique commencés dès le début du XXe siècle.
La ville, construite sur un terrain marécageux, est remblayée et les eaux drainées par des
digues (dont l'une est due au père du roi Norodom). Mais l'essentiel de cet effort de
drainage porte sur le quartier français. Un service de voirie passe ramasser les déchets et
les achemine vers un dépotoir à l'extérieur de l'agglomération où l'on étudie un système
d'incinération des ordures. Les vidanges quotidiennes des latrines sont assurées à
1 Annick GUENEL, “Lutte contre la variole en Indochine : variolisation contre vaccination ?”, History
and Philosophy of Life Sciences, 1995, 17, pp. 55-79 et NGUYEN Vi Son, Calmette et son œuvre à
Saigon, Thèse pour le doctorat de médecine, Univ. de Saigon, 1971, 138 p.
2 Pharo, 1936, op. cit.