Les Médecins au Cambodge - Odris

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légendaires et fondatrices d'une médecine capable, à partir de l'influence chinoise, de
développer une originalité propre1. Appliquée au Cambodge après la “libération” de 1979, la politique
d'insertion de la “médecine traditionnelle” dans le système de santé s'appuie sur
différentes mesures comme la création d'un Centre de Recherche Médico-
Pharmaceutique Traditionnelle à Phnom Penh, un enseignement de pharmacopée
traditionnelle à l'école des cadres sanitaires et la présence généralisée de kru dans les
hôpitaux.
Le Centre de Recherche Médico-Pharmaceutique Traditionnelle est créé
en 19822, à l'initiative du Parti3 mais surtout du ministère de la Santé. Son directeur,
pharmacien de formation, souligne la spécificité de la médecine traditionnelle
cambodgienne – il se réfère aux inscriptions angkoriennes – et le caractère moderniste
de l'utilisation des plantes médicinales, “moins toxiques que les produits chimiques”.
Malgré son nom, le Centre a une vocation de recherche pharmacologique plutôt que
médicale. En 1982, une équipe rassemblant des kru, des pharmaciens botanistes et des
étudiants en pharmacie est chargée d'une enquête sur les plantes médicinales et leur
localisation à l'échelle nationale. Plus de cinq cents espèces sont recensées dans six
provinces. Ces recherches aboutissent à la mise en place d'une production artisanale de
médicaments4 dont le succès majeur est l'isolement de la berbérine, principe actif
contenu dans une liane et utilisée contre la leishmaniose, le zona et la dysenterie
amibienne.
La vingtaine de plantes traitées est achetée à des paysans khmers ou à des
Montagnards qui se livrent à la cueillette commerciale en complément de la riziculture
et approvisionnent aussi les marchés. La production est ensuite vendue par le Centre
(qui est officiellement appelé Unité de Production Pharmaceutique au même titre que
1 Annick GUENEL, “Entre Chine et Occident : place et rôle de la médecine traditionnelle au Viêt-Nam”,
in Anne-Marie MOULIN (éd.), Médecines et santé, Série “Les sciences hors d'Occident au XXe siècle”
dirigée par Roland WAAST, vol. 4, Paris : ORSTOM, 1996, pp. 184-185.
2 Entretien avec M. Cheng Sun Kaing, directeur du Centre.
3 La présence du Parti est soulignée par les portraits, affichés au mur de la pièce de réception, de Heng
Samrin, Marx, Lénine et Ho Chi Minh.
4 Ils comprennent des potions contre la diarrhée, la toux et les maux de dents ; une poudre contre l'otite ;
une pommade contre les affections dermiques et, enfin, des comprimés contre la diarrhée et la dysenterie.