Les Médecins au Cambodge - Odris

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médicale occidentale au milieu du XIXe siècle1. Assistera-t-on, au fur et à mesure de la
libéralisation politique, à la naissance d'un mouvement de ce type ? Il est trop tôt pour
répondre à cette question. L'évolution de la structuration de l'espace thérapeutique
depuis le Protectorat a en tout cas abouti à renverser le rapport universel/particulier dans
lequel se trouvaient médecins traditionnels (référence thérapeutique principale des
Cambodgiens) et biomédecins (thérapeutes cantonnés à la capitale et dans lesquels on
“croyait” médiocrement). L'observation historique des termes est instructive à cet
égard : au terme d'une évolution que l'on peut suivre au fil des descriptions
ethnographiques – dont la plus ancienne est vieille de cent ans2 – les bio-médecins sont
aujourd'hui appelés kru pet (RKUeBTü u , du sanscrit 3 guru et vaidy(a) ; les “détenteurs d'un
savoir” et “médecine”), terme autrefois réservé aux seuls médecins traditionnels. Ceuxci
sont aujourd'hui les kru khmaer, les “détenteurs d'un savoir (médical) khmer” ou les
“détenteurs khmers d'un savoir (médical)”. Par une ironie de l'évolution linguistique,
inscrite dans l'histoire des rapports sociaux, les bio-médecins se trouvent ainsi disposer,
dans la langue courante, du savoir ayurvédique traditionnel (vaidy(a)) !
Quant aux kru qui avaient été employés dans les hôpitaux publics, ils ont
rejoint leur village et repris leur activité habituelle auprès des villageois, respectant en
cela les appartenances sociales qu'avaient brouillés les essais socialistes en établissant
une passerelle sociale entre la paysannerie et le fonctionnariat. En dépit des apparences,
toutefois, le marché thérapeutique s'est trouvé durablement modifié par les dispositions
gouvernementales, notamment parce qu'elles ont doté certains thérapeutes
“traditionnels” d'une légitimité institutionnelle qu'ils ont conservée dans leur pratique
privée, désormais commercialisée et proche, à certains égards, de celle des “vrais” kru
du Protectorat et des biomédecins. Nous allons décrire, dans les pages qui suivent, la
structure de l'offre thérapeutique cambodgienne en présentant quelques-unes des
personnes observées au cours de notre enquête. Les différents thérapeutes – médecins,
1 Cf Jacques LEONARD, La médecine entre les savoirs et les pouvoirs, Paris : Aubier-Montaigne, 1981,
387 p.
2 C'est celle d'Adhémar LECLERE,“La médecine chez les Cambodgiens”, Revue Scientifique, 1894,
4ème série, II-23 :715-721.
3 Dictionnaire cambodgien, Phnom Penh : Éd. de l'Institut bouddhique, 1967, p.146 et p. 774. Les
étymologies sanscrites, données en khmer par ce dictionnaire qui fait référence, sont translittérées selon la
méthode de Saveros LEWITZ, “Note sur la translittération du cambodgien”, BEFEO, 1969, LV : 163-
169, qui fait également référence.