Les Médecins au Cambodge - Odris

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misérable, est soumise au regard de l'autre) ou la “compassion” qui, dans le
vocabulaire de Hannah Arendt, ne s'applique qu'envers des êtres souffrant
singuliers1. L'éthique médicale occidentale, telle que nous l'avons vue mise en œuvre
dans les hôpitaux cambodgiens, prône la compassion qui consiste étymologiquement
à “prendre part à la souffrance d'autrui” 2 donc à s'imaginer à sa place, à s'identifier à
lui – bien que des techniques de distanciation, nécessaires à l'accomplissement du
travail quotidien, soient utilisées. Or la “compassion” ainsi définie ne participe pas
de l'économie affective cambodgienne, basée sur d'autres principes. Une certaine
forme de “pitié” (appelée aneth, GaNit, sur laquelle nous reviendrons), de même que
la volonté d'aider autrui, de soulager la souffrance, ne sont pas pour autant absents,
est-il besoin de le préciser, des comportements et des pratiques sociales mais elles
sont régies par des principes qui n'appellent pas cette identification car ils sont issus
du bouddhisme qui imprègne profondément les représentations du monde et de
l'individu.
Au terme habituellement utilisé de compassion bouddhique (karunâ),
nous préférerons celui de“bienveillance universelle” car “partager la souffrance”
constitue presque un non-sens si l'on revient à la signification réelle et profonde du
concept bouddhique central de dukkha, terme pali habituellement traduit par
“souffrance” 3 mais qui recouvre en fait différents niveaux d'abstraction qui sont au
cœur de la pensée bouddhique primitive4. Certes, l'expérience ordinaire de la
1 Luc BOLTANSKI, La souffrance à distance. Morale humanitaire, médias et politique, Paris :
Editions Métailié, 1993, p. 15-20. L'emprunt de cet auteur à Hannah ARENDT figure dans Essai sur
la révolution, Paris : Gallimard, 1967, pp. 82-165.
2 Alain REY, Dictionnaire historique de la langue française, Ed. Dictionnaires/Le Robert, 1995, Art.
“Compatir”, p. 458.
3 Dans la langue khmère courante, tuk (Tuk¡ ) issu de dukkha, a également pris le sens de “souffrance,
malheur”. On trouve une explication du concept de dukkha notamment dans Walpola RAHULA,
L'enseignement du Bouddha. D'après les textes les plus anciens, Paris : Ed. du Seuil (coll. “Points
Sagesses”), 1961, 191 p. Nous nous appuyons aussi sur notre communication (avec Pierre-Jean
SIMON), “Les bouddhismes au Viêt Nam et au Cambodge. Doctrines et cultes”, communication au
colloque “Cheminements en France. Cambodgiens, Lao, Hmongs, Viêtnamiens”, Rennes, Association
D'une Rive à l'autre/ CERIEM/ Maison Internationale de Rennes, 13 oct. 2000.
4 La doctrine bouddhique ancienne s'est diversifiée dans les siècles suivant la disparition du Bouddha
historique, en 480 avant J.C., en se scindant en différentes écoles et en s'insérant dans diverses
sociétés hors de l'Inde. Après le VIII ème s. A.D., le bouddhisme décline assez rapidement en Inde
tandis qu'il se développe en d'autres lieux et notamment au Sri Lanka (Ceylan), au XII ème s. A.D.,
sous sa forme theravadin : le theravada signifiant “Ecole des anciens” représente, dit-on, la forme