Les Médecins au Cambodge - Odris

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ses souhaits et de faire entendre ses choix, qui vont en général dans le sens d'une
abondante prescription comme le montre l'expression “il faut trois chi1 d'or pour
guérir”, entendue d'une cliente et qui dénote une conception mécaniste de la
guérison.
Un autre moyen consiste, pour la famille accompagnant un patient
hospitalisé, à solliciter fréquemment tout le personnel, cambodgien ou étranger,
qu'elle peut croiser car multiplier les demandes de diagnostic et de médicaments
donne l'espoir – souvent fondé – d'obtenir peu en demandant beaucoup. Dans ces
sollicitations, les plus pauvres utilisent la technique d'appel à la “bienveillance
universelle” qui constitue une forme de demande d'aide socialement légitime. La
gestuelle utilisée – le dos courbé en signe d'humilité, voire la prosternation, les mains
jointes au niveau de la poitrine ou du front, le rythme incantatoire de la voix – est
celle que l'on peut trouver, à quelques variantes près, dans d'autres situations sociales
où le don bouddhique est sollicité (mendiants de rue, vieilles femmes de pagode, et
même adresse traditionnelle au kru). Il s'agit là d'une forme d'échange (certes
socialement inégal) car cet appel ritualisé à la générosité, s'il est suivi de succès,
apportera bénéfice matériel et physique au patient contre bénéfice religieux au
soignant puisque le don est une forme d'acquisition de mérites (bon, buNü ) dans la
conception du karma2. Au-delà de son aspect religieux sous-jacent, cet appel à la
“bienveillance universelle” met profondément en œuvre, sur le plan social, les
différences et les inégalités entre individus car le don rehausse le prestige de celui
qui le prodigue, là où l'éthique médicale prônée par les Occidentaux postule au
contraire l'égalité de tous devant la maladie et la souffrance et la nécessité de traiter
chacun de la même manière. Il n'est pas possible, non plus, de passer sous silence
l'aspect éprouvant que peut revêtir cette quête de soins et ce rôle endossé en
permanence de quêteur de soins. C'est ce qu'exprime, découragé, cet homme de
cinquante-trois ans, dont la femme, hospitalisée dans un hôpital de Phnom Penh pour
1 Le chi est une mesure d'or (en général de vingt-quatre carats) fréquemment utilisé au Cambodge
pour les dépenses qui dépassent les possibilités du riel et dont les cours sont plus stables que celui-ci.
Le chi équivaut à 3,37 grammes.
2 Le terme habituellement traduit par “merci”, o kun, pourrait se traduire plus justement par “(je suis)
heureux (de votre) mérite”. Le bénéficiaire du don contribue à l'élévation karmique de son bienfaiteur.