Les Médecins au Cambodge - Odris

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circulation. Le malheureux verra immanquablement son voisin lui adresser la parole
avec réticence et les conversations éviteront systématiquement ce sujet.
Ainsi, l'existence individuelle est-elle insérée dans plusieurs
temporalités qui donnent un sens à la vie et aux événements qui la traversent –
comme la maladie. Ces temporalités sont “emboîtées” les unes dans les autres,
pourrait-on dire : la vision, abstraite et sur le long terme, du karma et du cycle des
renaissances, englobe les autres perspectives relatives à l'évolution de l'individu.
Vient ensuite celle de la continuité familiale et de ses divers génies protecteurs et,
enfin, celle, ici et maintenant, des symptômes immédiats, des éventuelles attaques en
sorcellerie1, des fluides corporels et des esprits vitaux.
Ces représentations et les observations qui la nourissent guident plus
ou moins le choix d'un thérapeute. S'agissant toujours de la tuberculose par exemple,
il est évident pour tout Cambodgien qu'un soupçon de maladie post-partum toah
exclut d'emblée les services biomédicaux puisque ceux-ci ne connaissent pas cette
maladie2 et nient parfois son existence. Elle exige de recourir à un kru car elle est
souvent trop grave pour être soignée uniquement grâce à l'automédication, laquelle
consiste en une pharmacopée végétale utilisant, selon les maisonnées, de trois à une
vingtaine de plantes, dont certaines sont entretenues dans l'enclos familial. Lorsque la
tuberculose est perçue comme un événement négatif qui prend place dans une série
d'incidents plus ou moins sérieux survenus dans la vie personnelle ou familiale, elle
relève d'une vision en terme de chance et de karma 3 – et le recours à un bonze
capable de “relever la chance” (leuk reasey, elIkrasI), c'est-à-dire d'opérer une sorte
de redressement karmique, est nécessaire et très fréquemment pratiqué, même si l'on
1 Ces attaques ne semblent pas très fréquentes et ne prennent en tout cas pas l'ampleur qu'elles
peuvent avoir dans de nombreuses sociétés d'Afrique.
2 Une spécialité en psychiatrie existe à nouveau au Cambodge depuis 1996. Les jeunes psychiatres
identifient toah à une dépression post-partum et le prennent donc en charge à présent, dans l'unique
service de psychiatrie du pays, à l'hôpital Prah Sihanouk (l'ex-Hôpital de l'Amitié Khméro-
Soviétique). Voir ANG Sody, A Descriptive Study of Cultural Presentation of Postpartum Psychiatric
Disorder “toas” in Cambodia, Thesis (Post graduated specialist training in Psychiatry), Phnom Penh,
Cambodian Mental Health Training Program, Feb. 1998, 38 p.
3 Dans les conversations courantes, “karma” n'est utilisé en khmer que sous sa forme négative, alors
que dans la théorie bouddhique, il est neutre : les “fruits du karma” (kamaphol) désignent les
conséquences des mauvaises actions des vies antérieures qui, tels des fruits, ont mûri pour produire
leurs effets négatifs dans la vie présente.