Les Médecins au Cambodge - Odris

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quand il s'agit de l'entrée du patient à l'hôpital où, comme nous allons le voir dans la
partie suivante, les relations sont plus complexes.
Dans son introduction à l'histoire des médecins d'Afrique de l'Est,
John Illiffe1 estime que l'étude des professions modernes hors d'Occident a été
biaisée par un ethnocentrisme particulièrement fort. A une première génération de
chercheurs “triomphalistes”, qui célébraient les décolonisations et la formation de
professionnels locaux indépendants de leurs anciens maîtres occidentaux, a succédé,
dans les années 1970, une seconde génération de “cyniques” qui ont hâtivement
conclu à l'échec des processus de professionnalisation dans les pays du Sud, au motif
que “les activités concernées ne s'étaient pas développées et organisées de l'intérieur,
comme cela avait été le cas en Angleterre et en Amérique, mais avaient été créées et
contrôlées par des Etats coloniaux et leurs successeurs. Les 'professionnels' du Tiersmonde
ne possédaient que les vains ornements du professionnalisme”.
Or, poursuit l'historien africaniste, ce qui caractérise la profession
médicale hors d'Occident, ce n'est ni le savoir spécialisé ni la question du pouvoir –
termes habituels des analyses sociologiques anglo-saxonnes – mais l'ambiguïté ;
ambiguïté d'une profession faite tout à la fois de savoir spécialisé, de conception
altruiste du service au patient, de soif de pouvoir et d'appétit du gain2. Au Cambodge,
l'ambiguïté est également au cœur de la profession médicale, particulièrement au
début des années 1990 qui représentent une période, mouvante et fragile, de
reconstruction et d'incertitude. Profession à la fois très valorisée socialement mais
violemment dénigrée, elle cristallise un certain nombre de paradoxes de la société
cambodgienne en cours de changement rapide depuis la sortie du régime khmer
rouge.
L'ambiguïté caractérise, en premier lieu, les rapports de la profession
médicale cambodgienne avec l'Etat – un Etat fort qui garde les médecins, ses
employés, dans sa dépendance (en maintenant, notamment, l'interdiction officielle de
la médecine de ville pour ne tolérer qu'une activité occulte qui ne peut se développer)
1 John ILIFFE, East African Doctors. A History of the Modern Profession, Cambridge : Cambridge
Univ. Press, 1998, pp. 2-5.
2 Ibid., p. 3.