Les Médecins au Cambodge - Odris

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Dans un autre contexte, occidental cette fois, Daniel Friedmann1 étudie
les guérisseurs français en utilisant un cadre d'analyse analogue. Nous en avons retenu
plusieurs aspects intéressants car ils fournissent, mutatis mutandis, des pistes pour
analyser les thérapeutes cambodgiens : ces guérisseurs évoluent, estime le chercheur,
dans un champ autonome défini par l'illégalité de leur pratique et sont, contrairement
aux médecins, contraints de donner la preuve renouvelée de leur compétence
thérapeutique à chaque séance avec un nouveau patient. La légitimité de leur don, lequel
constitue leur “capital” initial, peut être assurée par des instances extérieures (médecins,
prêtres, “maîtres”). La guérison d'un patient leur assure une légitimité supplémentaire
qu'ils peuvent ensuite convertir en “valeur d'échange”, par exemple au moyen d'une
stratégie de professionnalisation individuelle ou collective – sur le modèle de l'Ordre
des médecins. Chaque guérisseur développe ainsi des méthodes de soins et des
stratégies de légitimation qui doivent être ramenées à son capital d'ensemble, culturel,
professionnel, thérapeutique (formé par sa clientèle).
Cette dominance exercée, dans les sociétés occidentales, par l'institution
médicale, n'est bien entendu pas celle que l'on peut observer dans les sociétés
traditionnelles. Toutefois, l'existence d'une autorité institutionnelle émanant de l'Etat et
tentant de réglementer les pratiques médicales (dans la pratique ou, au moins, dans les
discours) ne doit pas être oubliée lorsque l'on s'efforce d'observer des situations de
pluralité thérapeutique car les pratiques “traditionnelles” elles-mêmes se modifient et
s'adaptent. Didier Fassin2 rappelle cette nécessité à partir d'un terrain urbain dans la
banlieue de Dakar où l'offre de soins est multiple et abondante, qu'il s'agisse de
dispensaires et de cliniques, de marabouts (appartenant à l'univers musulman) et de
guérisseurs (se référant au savoir pré-islamique) ou de la vente privée – et parfois illicite
– de médicaments chimiques. L'observation d'une unité socio-géographique – le quartier
dakarois de Pikine – pendant une longue durée permet ainsi de mesurer la multiplicité
des liens et des enjeux sociaux qui se nouent entre les thérapeutes de tous horizons et
qui dépassent largement la dualité en médecine moderne/médecine traditionnelle et ses
déclinaisons.
1 Daniel FRIEDMANN, Les guérisseurs, Paris : Editions A. M. Métailié, 1981, 261 p.
2 Didier FASSIN, Pouvoir et maladie en Afrique, Paris : PUF, 1992, 359 p.